北宋

赵匡胤因其发迹在宋州（今河南商丘），故正式国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称火宋、炎宋，尊称为大宋。由于疆域相对于后来的南宋而言位置靠北，故又称之为北宋。

赵匡胤在拥立郭威当后周的皇帝中扮演了重要角色，遂被擢升为东西班行首，成为禁军军官。后周广顺三年（953年），郭威派赵匡胤到滑州充任副指挥使。此时正赶上郭威的养子柴荣被封为晋王，担任开封府尹。柴荣和赵匡胤曾在军中共事数载，深知赵匡胤英武、机灵，就把赵匡胤留在身边，让他改任为开封府马直军使。

显德元年（954年），郭威去世，养子柴荣继位，是为周世宗。显德六年（959）六月，柴荣在开封去世，年仅7岁的儿子柴宗训继位，军国大政只好由大臣决断。此时，赵匡胤已经掌握军队大权，还把一些重要将领拉拢到自己的身边，与杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义，韩重赟、刘守忠，刘廷让、王政忠等结为“义社十兄弟”。其幕下，弟弟赵光义，幕僚赵普，李处耘等。