陇西李氏并非
魏晋旧族，李氏先世前汉时是武将世家，在汉魏晋
门阀形成、发展过程中，已衰落为陇西
寒门。晋末
十六国时期，陇西李氏开始崛起。陇西李氏自称为
西汉李广的后裔，但根据现代学者考证，此说伪造的可能性很大，十六国时期，陇西李氏才在乱世中真正兴起，
西凉王
李暠是李氏第一位国君。
南北朝时陇西李氏蝉联
圭组，世为显著，门第高华，与
赵郡李氏、
清河崔氏、
博陵崔氏、
范阳卢氏、
荥阳郑氏、
太原王氏并为中原
五姓七族高门。
唐朝建立以后，
李姓成为
皇姓，
李唐皇族自称出自陇西李氏。唐《
姓氏谱》载“李氏凡十三望，以陇西为第一”。同时，唐朝统治者对大量功臣、异族
赐姓，比如李勣（原名徐世勣）、鸡田李氏、
西域李氏、
突厥李氏、
鲜卑李氏、
回鹘李氏、柳城
契丹李氏、柳城
奚族李氏、代北
沙陀李氏、
党项羌李氏等等，到
南宋郑樵编《李氏源流》时，“言李者称陇西”。