网络产业，是指利用包括因特网、移动手机等新兴网络技术为平台传播信息和创造娱乐的事业。网络产业的产业链主要包括互联网运营商、广告服务、终端用户等环节。
发展阶段
网络产业的发展大致可以分为以下5个阶段。
第一阶段：
计算机专业人士开始转变为网民，网络接人和网络接人设备(主要是PC个人计算机)价格较昂贵，上网操作需要一定的专业知识和技能，网络资源和服务稀缺，上网的目的主要是收集信息和收发电子邮件。在这一阶段，网络产业还未形成规模，网络普及率低，发展也较缓慢。
第二阶段：网络接入和接入设备价格下降，上网软件逐渐易于操作，导致网民迅速增长，网络服务主要集中在网络门户、内容和电子邮件的交互式交往方面，广告商和各种投资商开始涉足网络产业，但是网络服务的商业化程度不高，绝大部分还是免费提供；网络规模依然较小。在这一阶段网络产业开始起步。
第三阶段：网民数量急剧上升，网络接人和网络接入设备等都已接近平价，这时网络通路的高速和宽带化成为主要任务。
网络销售、网络娱乐、网络股票交易、
网络书店等各项网络产业开始蓬勃发展。网络专项性服务在价格、消费者选择多样性、便捷等方面取代传统的一些专项服务。传统产业的发展加快了社会信息化、企业信息化的步伐，企业宣传、销售模式改变，企业管理信息化，企业内外部管理开始与网络联系起来，利用网络的力量促进企业的发展。网民和企业愿意支付网上服务费用，有了一定的付费网民基础。在这一阶段，网络产业的典型特征就是向传统产业更广泛和更深入地渗透，网络产业自身也进入高速发展阶段。
第四阶段：网民已经成为社会的主流，电子服务普遍化，渗透生活的各个方面。网络服务从专项服务走向全面性的服务。网络产业已经进入几乎所有的行业，开始对传统产业进全面改造。
互联网重新构造企业传统的制造、销售和管理的模式。在这一阶段，网络产业进入成熟期，经济运行的每—个环节几乎都离不开计算机和网络。
第五阶段：全球逐步实现了统一网络，并迅速向全球化服务拓展，全球资源通过全球化的网络在世界范围内进行优化配置，真正实现全球经济的一体化和信息化。
各个国家的网络产业发展处于不同发展阶段。从国际上看，美国的网络产业大致发展到第三阶段后期，第四阶段开始起步。而我国的网络经济大致处于第二阶段后期，第三阶段起步期，网民人数增长很快，网络数量和网络带宽在逐步提高。人们上网主要是收集信息和相互交流、娱乐，电子商务和各种在线交易与在线服务也都逐渐形成规模。
发展条件
网络产业的发展必须建立在已充分发展的工业、农业、
服务业等传统产业的基础上，这主要体现在以下几方面：
(1)网络产业发展所需要的技术、产品、设施等都需要传统产业的支持，没有传统产业提供各方面支持，网络产业的存在都会成问题。
(2)网络产业为传统产业提供信息服务，对传统产业的人力、物力、财力资源的组合方式进行优化和改善，所以网络产业的服务对象主要是传统产业。
(3)任何产业发展的最终目的都在
最终消费者身上，产业的价值也是通过最终消费者来体现。
组成部分
网络产业是一个具有层次性和系统性的有机结构体．包括硬件和软件两大部分。
硬件部分主要是指
网络基础设施制造业，它为整个网络产业提供网络通信设备(如
路由器、
交换器、
适配器、
光纤等)和网络软件技术(如
操作系统、
通信协议、
应用软件等)。网络基础设施制造业似乎与传统制造业只有生产的产品不同这一差别，所以不少人并不把这一部分划入网络产业的范畴。但是，网络基础设施制造业为网络产业提供着实体基础，应划入网络产业范围。
软件部分主要是指网络服务业，即为个人和企业提供的形形色色网络服务。根据网络服务业内各类型公司协作关系的顺序，我们可以把它分为三个层次：基础层、服务层和终端层。
特征
网络产业具有以下特征：
(1)网络产业具有很强的
外部经济性。这是由网络经济的特性决定的。网络经济是一种直接的经济模式，具有消除中介的特征，所以网络经济又被称为零距离经济。网络经济通过互联网使传统的工农业等产业能进一步改善经营活动及经营方式，优化人力、物力、财力等资源的配置，使一些传统企业降低经营成本，提高
劳动生产率，提高经济效益。网络产业是网络经济的主体，所以，网络经济的一些特性也可以说是网络产业的特性。
(2)网络产业具有高
渗透性。任何产业都不是孤立发展的，都与其他产业有一定的交叉渗透。传统的工业、农业和服务业都是独立性较强的产业，不同产业之问有一定程度的渗透，但总体来说较少，而且渗透也局限于部分产品的交叉利用和服务对象的部分重叠及由社会分工带来的相互之间的协作。网络产业则不然，由于网络经济存在于国民经济各部门的各种经济活动中，所以，网络产业的触角自然也就深入到
国民经济各部门、各产业。网络产业的高渗透性具体表现在以下两方面：一方面，网络产业内部各部门的相互渗透。如
网络基础设施制造业与网络服务业的相互渗透，网络服务业内部基础层、服务层、终端层之间的渗透。产业内部各部门的渗透是社会化大分工的必然结果，但网络产业内部各部门的相互关系更加紧密、更加深入，相互之间的协作更加细致。另一方面，网络产业对其他产业的渗透。由于网络经济的巨大优越性，网络产业已渗透到社会的各行各业，网络产业对其他产业的渗透有两种途径：一种是网络产业提供的商品服务广泛地渗入到其他产业，使其他产业的产品中包含网络产业所创造的价值，如网络商业、网络金融业等；另一种是网络产业的部门作为其他产业的组成部门，不少企业都有自己的网络服务机构，而且这些网络服务机构还对外开展有偿服务，为企业创收。有些企业内部的网络机构所创造的价值并未单独计算，而是融入其他产业的产值中。
(3)网络产业具有高
增值性。增值是从产业的产出与投入之比来衡量的，高增值表示一个产业能以较低的投入获得较高的产出，产出与投入之比较大。在传统的工业、农业和服务业中，投入与产出之比相对较低，产品附加值不大。这是因为物质产品的生产是消耗性的，而且随着质能资源的不断开发与利用，质能资源的开发成本也在逐渐提高，从而导致物质生产行业的物质和能源投入费用的提高。另外，物质产品生产中的劳动力主要以体力劳动为主，体力劳动效率较低，也会导致物质产品生产中可变成本提高，新增加值较少。网络产业的高增值性主要取决于网络产业生产过程中的低消耗与高产出和高附加值。一方面，在网络产业的生产过程中，大量运用的是先进的技术和知识，直接或间接地减少了生产中的物质与能源消耗，而且投入的技术和知识这些信息资源都是非消耗性质的，可多次反复利用，这样成本也比较低。另一方面，网络产业生产过程中的劳动主要以智力劳动为主，智力劳动是一种高效率、高效益的劳动，有些智力劳动在短期内能创造超过其本身价值许多的价值。另外，网络产业的高增值性还取决于网络经济的直接性和无中介特性，生产、经营成本相对较低，体现出高效率、高效益、高增值的特点。
另外，网络产业还是高智力型产业，这从它聚集了全世界大量优秀人才和高新技术就可看出；网络产业同时也是高风险型产业，这从
纳斯达克指数和网络股的狂涨与暴跌就可看出。
作用
网络产业自产生以来，对社会各领域都产生了深刻的影响：
(1)从一个
新兴产业的角度来看网络产业的作用。网络产业作为一个新兴产业出现，首先会使社会就业总人数增加。美国网络产业就业总人数持续增加，成为拉动就业率的主要因素，与此同时，从业人员的收入也不断增高。提高了社会的总体需求。其次，新兴的网络产业也为企业和个人提供着形形色色的服务，形成了很多新的消费点。另外，网络产业也能拉动大量的闲置资金投入其中，促进国民经济的发展。总之，网络产业这个新兴产业的出现，对经济的良性发展有着莫大的作用。
2)再从网络产业的特性来看它的作用。网络产业在为其他产业提供信息服务的同时，还整合了其他产业的人力、物力、财力等资源，改进了其他产业的经济活动方式，为其他产业提供了新的发展契机。例如，从传统的商业到电子商务，从传统咨询业到网络信息咨询业。网络产业与其他传统产业结合，将会产生更多边缘产业。这些边缘产业吸引了众多产业的优点，具有强劲的生命力和光明的前景。所以，网络产业的作用可以概括为两个方面：一方面为其他产业提供信息服务，促进
传统工业、农业、服务业的
信息化与
自动化，为传统产业更好地发展提供了有利条件。另一方面利用网络改进企业的采购、生产、销售及管理等活动，可以为企业降低成本，扩大利润。
(3)再来看一下网络产业对人们日常生活的影响。每一个新兴产业的出现，都会极大丰富人们的生活，使人们的生活更加多姿多彩。网络产业也不例外，它为人们造就了一个虚拟的世界，人们可以在里面尽情地演绎自己、进行网上购物、上网聊天、发电子邮件、在家办公、玩网络游戏……以前只有在科幻片里才出现的场景忽然变得如此之近，好像只要伸出手就可以触摸到。网络产业的发展极大地改变了人们的生活方式。