伯阳父是西周宣王、幽王时的太史，生卒年月不详。他身处的时代正好在宣王中兴之后；西周的种种制度弊端和人性的贪婪都呈现出来，他冷眼旁观，最后成为未卜先知的历史洞见者。周幽王二年，发生大地震。他认为：“天地之气，不失其序”，“阳伏而不能出，阴迫而不能烝（上升）”，于是有地震。认为天地之气运行有一定秩序，阴阳二气失调便产生地震。把周将亡的原因归之于地震。他说：“夫水，土演而民用也；土无所演，民乏财用，不忘何待？”以为“水”和“土”是财用产生的根源。但又认为周亡是“天之所弃”。事见《国语·周语上》。
兴衰
西周衰败，宣王改革中兴，四次征伐。三十二年伐鲁取得成功，但对外却多次失利，三十一年，讨伐
太原戎部落，不能胜，三十九年，攻姜戎，败于千亩。三十九年的失败甚至让宣王失去了信心，他为了摸清家底，亲自
料民于太原。所谓
料民，清查人数和车马粮草。这种鱼肉民众的作法当然引起了大臣们的反对，但宣王一意孤行，最后“
料民”搞得民心浮动，中兴改革的成果就此失败。以至于
镐京城内有一红衣小儿教满城的儿童唱着：“月将升，日将没，檿弧箕箙，实亡周国。”宣王听到这首歌后更为心惊。据说他为此召开国务会议，请大臣们来解释。
召公按字面解释说，国家日后将有弓矢之祸。伯阳父则说，月将升，日将没，意思是阴气转盛，阳气转衰，后世必有妖女祸乱朝廷。他对民谣如此解释说，“凡街市无根之语，谓之谣言。上天儆戒人君，命荧惑星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧变火星，是以色红”。面对杀机心起的宣王，伯阳父劝其勿杀无辜，他认为，王修德以攘之，自然化凶为吉。
宣王自然没有沉住气，去修德以攘灾祸。而是诛杀忠良大臣，杀无辜百姓。跟宣王同心同欲的人活下来了，跟他有不同意见的人或死或沉默了。西周衰败，其根源是因为周王“去和而取同”，“去”直言进谏的正人君子，而“取”与自己苟同的媚官小人。多年以后，伯阳父在跟
郑桓公谈起西周政治问题时，提出了“
和实生物”的论断。他说：“和实生物，同则不继。”
其他事件
伯阳父第一次形象地区别了“和”与“同”的概念。“以他平他”，就是相异的事物协调并进，达到“和”的境地，则年丰物富；反之，“以同同”，相同的事物类同叠加，无差别，无竞争，其后果就是生机荡然。伯阳父还陈述了“声一无听，物一无文，味一无果，物一不讲”的道理，并进言
郑桓公，要从政务到事务，都应贯彻“和而不同”。
宣王死后，他的儿子幽王在能力和志向上更趋下流。幽王为人性情暴躁，待人
刻薄寡恩，什么国家大事都不管。幽王二年，西周三川皆震。伯阳父又预言：“周将亡矣！夫天地之气，不失其序；若过其序，民乱之也。”三川
地震的消息报到朝廷，幽王不以为然地说：“山川地震是常事，何必动表告诉寡人？”伯阳父听了后就断言“周室天下不出十年当亡”，并在幽王暴死两年前告老引退。
史籍记载
幽王二，西周三川皆震。伯阳父曰：“周将亡矣！夫天地之气，不失其序，若过其序，民乱之也，阳伏而不能出，阴迫而不能 ，于是有地震，今三川实震，是阳失其所而镇阴也。阳失而在阴，川源必塞，源塞，国必亡。夫水土演而民用也。水土无所演，民乏财用，
不亡何待？昔伊、洛竭而夏亡，河竭而商亡。今周德若二代之季矣，其川源又塞，塞必竭。夫国必依山川，山崩川竭，亡之徵也。川竭，山必崩。若国亡不过十年，数之纪也。夫天之所弃，不过其纪。”是岁也，三川竭，岐山崩。十一年，幽王乃灭，周乃东迁。
桓公为司徒，甚得周众与东土之人，问于史伯曰：“王室多故，余惧及焉，其何所可以逃死？”史伯对曰：“王室将卑，戎、狄必昌，不可逼也。当成周者，南有荆蛮、申、吕、应、邓、陈、蔡、随、唐；北有卫、燕、狄、鲜虞、潞、洛、泉、徐、蒲；西有虞、虢、晋、隗、霍、杨、魏、芮；东有齐、鲁、曹、宋、滕、薛、邹、莒；是非王之支子母弟甥舅也，则皆蛮、荆、戎、狄之人也。非亲则顽，不可入也。其济、洛、河、颍之间乎！是其子男之国，虢、会阝为大，虢叔恃势，会阝仲恃险，是皆有骄侈怠慢之心，而加之以贪冒。君若以周难役之故，寄孥与贿焉，不敢不许。周乱而弊，是骄而贪，必将背君，君若以成周之众，奉辞伐罪，无不克矣。若克二邑，乌阝、弊、补、舟、依、<黑柔>、历、华，君之土也。若前华后河，右洛左济，主芣、騩而食溱、洧，修典刑以守之，是可以少固。
公曰：“南方不可乎？”对曰：“夫荆子
熊严生子四人：伯霜、仲雪、叔熊、季紃。叔熊逃难于濮而蛮，季紃是立，薳氏将起之，祸又不克。是天启之心也。又甚聪明和协，盖其先王。臣闻之，天之所启，十世不替。夫其子孙必光启土，不可逼也。且重、黎之后也，夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰‘祝融”，其功大矣。
“夫成天地之大功者，其子孙未尝不章，虞、夏、商、周是也。虞幕能听协风，以成乐物生者也。
夏禹能单平水土，以品处庶类者也。商契能和合五教，以保于百姓者也。周弃能播殖百谷蔬，以衣食民人者也。其后皆为王公侯伯。
祝融亦能昭显天地之光明，以生柔嘉材者也，其后八姓于周未有侯伯。佐制物于前代者，
昆吾为夏伯矣，大彭、豕韦为商伯矣。当周未有。己姓昆吾、苏、顾、温、董，董姓鬷夷、豢龙，则夏灭之矣。彭姓彭祖、豕韦、诸稽，则商灭之矣。秃姓舟人，则周灭之矣。云姓邬、郐、路、逼阳，曹姓邹、莒，皆为采卫，或在王室，或在夷、狄，莫之数也。而又无令闻，必不兴矣。斟姓无後。融之兴者，其在芈姓乎？芈姓越不足命也。蛮芈蛮矣，唯荆实有昭德，若周衰，其必兴矣。姜、嬴、荆、芈，实与诸姬代相干也。姜，伯夷之後也，嬴，
伯翳之後也。伯夷能礼於神以佐尧者也，伯翳能议百物以佐舜者也。其後皆不失祀而未有兴者，周衰其将至矣。”
公曰：“谢西之九州，何如？”对曰：“其民沓贪而忍，不可因也。唯谢、郏之间，其冢君侈骄，其民怠沓其君，而未及周德；若更君而周训之，是易取也，且可长用也。”
公曰：“周其弊乎？”对曰：“殆于必弊者也。《泰誓》曰：‘民之所欲，天必从之。’今王弃高明昭显，而好谗慝暗昧；恶角犀丰盈，而近顽童穷固。去和而取同。夫和实生物，同则不继。以他平他谓之和，故能丰长而物归之；若以同裨同，尽乃弃矣。故先王以土与金木水火杂，以成百物。是以和五味以调口，刚四支以卫体，和六律以聪耳，正七体以役心，平八索以成人，建九纪以立纯德，合十数以训百体。出千品，具万方，计亿事，材兆物，收经入，行亥极。故王者居九亥之田，收经入以食兆民，周训而能用之，和乐如一。夫如是，和之至也。于是乎先王聘后于异姓，求财于有方，择臣取谏工而讲以多物，务和同也。声一无听，物一无文，味一无果，物一不讲。王将弃是类也而与专刂同。天夺之明，欲无弊，得乎？
“夫虢石父谗谄巧从之人也，而立以为卿士，与专刂同也；弃聘后而立内妾，好穷固也；侏儒戚施，实御在侧，近顽童也；周法不昭，而妇言是行，用谗慝也；不建立卿士，而妖试幸措，行暗昧也。是物也，不可以久。且宣王之时有童谣曰：“檿弧箕服，实亡周国。’于是宣王闻之，有夫妇鬻是器者，王使执而戮之。府之小妾生女而非王子也，惧而弃之。此人也，收以奔褒。天之命此久矣，其又何可为乎？《训语》有之曰：‘夏之衰也，褒人之神化为二龙，以同于王庭，而言曰：“余，褒之二君也。”夏后卜杀之与去之与止之，莫吉。卜请其漦而藏之，吉。乃布币焉而策告之，龙亡而漦在，椟而藏之，传郊之。’及殷、周，莫之发也。及厉王之末，发而观之，漦流于庭，不可除也。王使妇人不帏而噪之，化为玄鼋，以入于王府。府之童妾未既龀而遭之，既笄而孕，当宣王时而生。不夫而育，故惧而弃之。为弧服者方戮在路，夫妇哀其夜号也，而取之以逸，逃于褒。褒人褒句有狱，而以为入于王，王遂置之，而嬖是女也，使至于为后而生伯服。天之生此久用处，其为毒也大矣，将使候淫德而加之焉。毒之酋腊者，其杀也滋速。申、缯、西戎方强，王室方骚，将以纵欲，不亦难乎？王欲杀太子以成伯服，必求之申，申人弗畀，必伐之。若伐申，而缯与西戎会以伐周，周不守矣！缯与西戎方将德申，申、吕方强，其隩爱太子亦必可知也，王师若在，其救之亦必然矣。王心怒矣，虢公从矣，凡周存亡，不三稔矣！君若欲避其难，其速规所矣，时至而求用，恐无及也！”
公曰：“若周衰，诸姬其孰兴？”对曰：“臣闻之，武实昭文之功，文之祚尽，武其嗣乎！武王之子，应、韩不在，其在晋乎！距险而邻于小，若加之以德，可以大启。”公曰：“姜、嬴其孰兴？”对曰：“夫国大而有德者近兴，
秦仲、
齐侯，姜、嬴之隽也，且大，其将兴乎？”公说，乃东寄帑与贿，虢、会阝受之，十邑皆有寄地。
幽王八年而桓公为司徒，九年而王室始骚，十一年而毙。及平王之末，而秦、晋、齐、楚代兴，秦景、襄于是乎取周土，
晋文侯于是乎定天子，齐庄、僖于是乎小伯，楚蚠冒于是乎始启濮。
社会评价
哲学史家把伯阳父视作伟大的思想家,因为在
中国哲学史上,伯阳父最早提出“
阴阳”的范畴,是最早解释地震现象的人。但这个先知很少为人承认。倒是他的同时代人,贤明的
郑桓公懂得他的价值。
郑桓公担任幽王的
司徒,掌管教化,因见周幽王昏庸无道,王室日益衰微,内忧外患交迫,就向太史伯阳父请教自保的办法。伯阳父认为洛水以东、黄河以南的一片地方地处险要、沃野千里,进可以经略中原,退可以据关扼守,足可保家兴业。于是,
郑桓公采纳了太史伯阳父的建议,把家属和重要财产安置在虢、郐之间的京城,后来成就了
郑国的霸业
当然伯阳父的先知多少有点神秘，但他的预言却无意中暗合了现代环保思想。所谓水土通气，人才可以利用它来种植谷物。水土不通气，缺乏财用，国家也就灭亡了。