塔特尔彗星

一颗太阳系内的周期彗星

8P/塔特尔彗星是一颗太阳系内的周期彗星，他正在接近近日点，在2007年12月初，北半球的观测者就已经可以用小望远镜在北极星附近看见这颗彗星。他将在2008年1月2日以0.25天文单位的距离掠过地球，稍后的一个月将成为南半球观测者的最爱。 8P/塔特尔彗星是12月下旬小熊座流星雨的母彗星。因此预测2007年的小熊座流星雨会因为母彗星的回归而较为状观。

1994年

从1994年之后，“塔特尔”彗星就一直没有露过面，但未来两周，借助双筒望远镜或小型望远镜，我们可以近距离看到它从天空划过。眼尖的观测者甚至不用借助任何光学仪器，单凭肉眼就能看到“塔特尔”彗星划过天际的一幕，原因就在于它是短周期彗星中最明亮的彗星之一，我们从地球可以一次次看到此类绕太阳轨道运行的彗星。谈到这些稍纵即逝的短周期彗星，大家一定会想到“霍尔姆斯”彗星，在大规模爆发之后，人们凭肉眼就能看得到它，如今，两个月过去了，这颗彗星仍不断给观测者带来新的惊喜。

众所周知，“哈雷”是第一颗彗星，被确认为一颗周期彗星，自英国天文学家埃德蒙-哈雷1705年准确预言了这颗彗星作回归运动的事实之前，“哈雷”彗星就多次现身夜空。同样，尽管“恩克”彗星于1786年已被发现，但在约翰-弗朗茨-恩克算出它的3.3年公转周期之前，这颗彗星已上演了三次回归之旅。我们称之为“塔特尔”的彗星拥有相似的历史。

发现经过

1790年

1790年1月9日，法国著名天文学家皮埃尔-梅襄用望远镜在西方夜空发现了一颗相对明亮的彗星。梅襄的朋友、也是他竞争对手的查尔斯-梅西耶在第二天晚上也发现了它的踪影，将其描述为像是扑朔迷离的星团，或是没有核(星云的中心或最亮的部分)的星云。虽然天文学家在接下来的三周时间里继续对其跟踪观测，但对于确定这颗彗星的准确轨道来说，这些观测活动尚显不足，而之后它便消失在人们视野之外。天文学家估计，这颗彗星正以抛物线轨道运行，人们也许将再也见不到它的踪迹，于是就简单地给它定了一个“彗星1790 II”的代号。出乎所有人的意料，这颗彗星竟然在大约70年后再度现身。

1858年

1858年，美国哈佛大学天文台助理贺瑞斯-塔特尔用望远镜发现了三颗彗星。他首先于1月4日在仙女座发现了第一颗彗星，这颗彗星依旧在不断地靠近其轨道的近日点(即绕日运行的天体的椭圆轨道上离太阳最近的一点)，此时，它正好处于距地球相当合适的位置，为接下来的一系列精确测量创造了条件。到了当年2月份，“塔特尔”彗星的亮度达到7等左右，也是它最亮的时候，也就是说，距离肉眼观测的门槛仅一步之遥，而要是使用双筒望远镜或小型望远镜，就能相对清晰地看到它。

天文学家纷纷预测这颗彗星就是大约70年前法国人皮埃尔-梅襄观测到的那颗彗星——“彗星1790 II”，而塔特尔就是其中之一。有些天文学家提出它的公转周期为13.7年，按照他们的理论，1858年现身的“塔特尔”彗星应该在之前出现过四次，即1803年，1817年，1830年和1844年。在三次回归之旅中——1803年、1817年和1844年，“塔特尔”彗星距太阳太近，观测者很难发现它的踪影；而在1830年以逆时针运行时，它可能在清晨出现，所以在这种状况也很难捕捉到它的倩影。

身份确认

“塔特尔”被确认为第八颗周期彗星，所以，它被指定为“8P/塔特尔”。“8P/塔特尔”彗星的近日点距离将其置于地球轨道之外——相距9550万英里(1536万公里)。另外，在每年的12月22日这一天，地球会穿过“8P/塔特尔”彗星之前经过时留下的布满尘土的轨迹。这种遭遇会产生名为小熊座流星雨(Ursids)的年度彗星奇观，看上去流星雨将从明亮的小熊座β星附近分开。从1858年，除了1953年，“8P/塔特尔”彗星每次回归都能观测得到，鉴于此，它的此次回归将作为第12次观测到的“魅影”载入史册。而根据天文学家的研究，这一次回归之旅将是有史以来最壮观的亮相之一。

观测时间和地点

2008年新年当天，“8P/塔特尔”彗星距地球最近——2350万英里(3780万公里)。尽管距离地球越来越远，但它将继续向太阳靠近，1月27日其轨道距离太阳最近。彗星靠近太阳的时候，也是它们最明亮的时候，同时也是我们观测它们的最佳时机，届时，太阳将照亮从彗星脱落的物质。在接下来的两周时间里，“8P/塔特尔”彗星的亮度将一直保持在6等左右。在此期间，只要天空未遭受严重污染，每天晚上，我们仅凭肉眼就能从繁星满天的夜空看到它的踪影。当然了，如果借助双筒望远镜或小型望远镜，“8P/塔特尔”彗星就能更为清晰地映入你的眼帘。此时，它将以一颗模糊的小星星出现在我们面前，可能还拖着一条暗淡、狭长的尾巴。“8P/塔特尔”彗星将处于构成天空中所谓“似水区”(watery region)的相对较暗的恒星附近，在1月6日夜经过双鱼座东部，接着向鲸鱼座方向运动。那天夜晚，它距离双鱼座最亮的恒星之一西侧不远，即名为“外屏七”(Al Rischa)的4等星，位于两条“鱼”的交汇点。实际上，Al Rischa是源于阿拉伯语，意思是“索”。

接下来的两周，双鱼座和鲸鱼座将在当地标准时间晚6点至8点之间出现南部夜空，几乎高挂天顶，很利于观看。“8P/塔特尔”彗星在这两个星座的背景恒星映衬下，其轨道向南活动。在经过鲸鱼座之后，“8P/塔特尔”彗星将在1月16日向暗淡、形状怪异的天炉座迎面而去。之后，继续向南推进，此时，它的位置对身在北半球的观测者而言变得越来越不合时宜，而南半球的观测者将可以看到这颗彗星越来越模糊，这种情况一直持续到2月。

彗星参数

发现者：霍勒斯·帕内尔·塔特尔

发现日期： 1858年1月5日

临时的编号： 1790 II; 1858 I; 1871 III;

1885 IV; 1899 III; 1912 IV;

1926 IV; 1939 X; 1967 V;

1980 XIII; 1994 XV

轨道特性

历元： 2006年3月6日

远日点距离： 10.36 AU

近日点距离： 1.026 AU

轨道半长径： 5.693 AU