循州主要包括今天的惠州市、河源市、汕尾市、梅州市的大部分地区。惠州城、龙川县佗城镇曾先后作为其治所。
历史沿革
三国吴
甘露元年（265年）析荆州刺史部桂阳郡南部置
始兴郡，纳入广州刺史部管辖；即今韶关市、南雄市、始兴县、翁源县、仁化县、英德市、佛冈县等地。
东晋咸和六年（331年），析
南海郡置
东官郡，郡治在今深圳市南头。东晋义熙九年（413年），析东官郡东部置
义安郡。
隋
开皇十年（590年），全国撤郡设州，合并始兴郡、梁化郡、东官郡、义安郡置循州，治
归善县（今
惠州市东北），以境内有循江得名。隋开皇十一年（591年），始兴郡改设韶州、东官郡废入番州、义安郡改设潮州，仅留原梁化郡地仍为循州。隋大业三年（607年）改为
龙川郡。
唐武德五年（622年）龙川郡设为循州总管府，管辖韶州、潮州、循州等三个州，即唐初岭南六管之一。唐太宗
贞观元年（627年），撤循州总管府，原循州总管府辖下的潮州、韶州、循州均归广州总管府。
五代南汉乾享元年（917年），改名
祯州，仍治
归善县，辖循州之海丰县，河源县、博罗县、归善县。循州移治雷乡县（今广东龙川县
佗城）。循州辖境缩小，领雷乡，兴宁，
长乐三县。
中华民国元年（1912年）惠潮嘉道改置为潮循道，治
潮安县。民国廿五年（1936年），设广东省第六行政督察区，辖今兴宁、梅县、龙川、大埔、蕉岭、和平、
平远、连平、五华等9个县；因行政驻所兴宁县为原循州旧地，故而通称循州地区。另外，以惠州为行政中心，设广东省第四行政督察区，辖新丰（今属韶关市）、龙门、东莞、
宝安（今深圳市）、海丰、陆丰、紫金、河源、博罗、惠阳等10县。
解放后（1950年），原惠州地区改称
惠阳地区；原循州地区行政驻所迁驻梅州，又以旧驻所（兴宁）、新驻所（
梅城）各取一字，改称兴梅地区。以后惠阳地区主要为惠州市所继承，兴梅地区演变成今天的梅州市（含丰顺；不含河源、龙川、连平、和平）。
史料记载
循州，海丰。上。开元户九千五百二十五。乡，元和户二千八十九。乡十五。
三秦南海郡地，汉平南越，复置南海郡，今州即汉南海郡之博罗县也。梁置梁化郡，隋开皇十年于此置循州，取循江为名也。大业三年改为龙川郡，武德五年复改为循州。
州境：东西九百入十三里。南北七十二里。
八到：西北至上都取广、郴路四千六百一十里。西北至东都取广、郴路四千四百五十里。北至虔州一千五百里。东北至韶州一千二百里。西至广州水路沿溯相兼四百里，陆路三百五十里。南至海一百一十里。
贡、赋：开元贡：蚺蛇胆，甲香，藤器，鲛鱼皮。元和贡：罗浮柑子，蚺蛇胆，藤箱，大甲香，小甲香，水马，大鱼睛。
管县六，归善，博罗，兴宁，海丰，河源，雷乡。
归善县，中下。郭下。本汉博罗县地也，宋于此置归善县，属鄣郡。梁属梁化郡，隋开皇十年废梁化郡，以县属循州。
长山，在县东南一百里。
寅山，在县东北十五里。多出茯苓。
南海，在县南一百一十里。
河源水，北去县四十步。
归善故城，在县东北七十里。
梁化故城，在县东南八十里。
博罗县，中下。东南至州三十里。本汉旧县，属南海郡。隋开皇十年改属循州。二汉立名不一，自吴以后，复为博罗。
罗浮山，在县西北二十八里。罗山之西有浮山，盖蓬莱之一阜，浮海而至，与罗山并体。故曰罗浮。高三百六十丈，周回三百二十七里，峻天之峰，四百三十有二焉，事具袁彦伯记。
浮水，出罗浮山。
河源水，东自归善县界流入，南去县一百步。
兴宁县，中下，西南至州七百里。本汉龙川县之地也，晋于今县西三里置兴宁县，属东莞郡。隋开皇十年废郡，以县属循州。
六石山，在县西南三里。
循江，西自河源县界流入，西去县五十里。
兴宁江，南去县一百八十里。
海丰县，中下。西北至州五百里。本汉龙川县地，东晋于此置海丰县，属东莞郡，隋开皇十年废郡，以县属循州。
南海，在县南二十五里。
龙山，在县北五十里。
河源县，中下。西南至州二百三十里。本汉龙川县之地，齐于此置河源县，以县东北三百里有三河之源，故名也，属南海郡。隋开皇十年改属循州。
龙穴山，今名龙川山，在县东北三百四十里。
循江，经县东，南去县二百步。
龙川故城，在县东北，水路一百七十五里。秦龙川县也。秦南海尉任嚣疾，召龙川令赵佗，授之以政，即此处也。
雷乡县，中下。西南至州六百里。天授二年，广东都督陈崇业奏置。南临大江。
历史人物
南越王赵佗启岭南华风后，魏晋南北朝和隋唐时期，“衣冠南渡”的中原人与当地居民杂处，但彼时南越族人数量甚多，“王化”多有未及之处，人们仍“楼居山险”“随山峒而居”，中原王朝很难对此进行管理。南岭以南的潮、循各州，被隋唐帝国视为贬官流放之地，300多年间，众多才学之士谪居至此，客观上使中原文化广泛流布此间，使之“渐袭华风……椎跣变为冠裳，侏化为弦诵，才贤辈出，科甲蝉联，彬彬然埒于中土”。
隋朝
隋文帝最小女儿兰陵公主的丈夫——驸马、兵部尚书柳述，是第一个被朝廷流贬至龙川郡（郡治在今惠州，河源现辖各县多属之）的官员。
隋朝时龙川太守柳旦，是一个极重视教育、教化的地方官员。柳旦是在大业元年被任命的，他在龙川郡任职了3年，回京述职时，被隋炀帝留下了，不让走了，封了太常少卿、黄门侍郎的官职，终于任上。
唐朝
据不完全统计，自唐中宗景龙年间起，就有10多名大臣被贬谪到循州，当然，他们大多生活在循州治所。其中，仅唐朝宰相就有4人：杜元颖、牛僧孺、张锡、崔沆，若加上一个当年不是宰相，后来当了宰相的郑畋，就有5位唐朝宰相到过循州。武将有左金吾将军李道古、义武军节度使浑镐，沧德宣慰使、谏议大夫柏耆等，有文臣，有武将，甚至不乏大学者，如唐代著名文学家、思想家李翱，博闻强记的陈谏，太常博士闾丘均，还有随着幕主郑亚来到岭表的大诗人李商隐。
《旧唐书》和《新唐书》等史书记载的被贬或被派遣到循州任职的大致有10多位名臣武将：张锡，武则天久视元年（700年）任宰相，次年因泄露宫中机密被流放循州。唐隆元年（710年）韦后杀中宗立少帝，再度出任宰相，不久，韦后被杀，他再度被贬。
闾丘均，为安乐公主所荐，任太常博士，以文章著称。景龙元年（707年），安乐公主被诛，受此连累，被贬为循州司仓。
刘宗器，洛阳人，上言“请塞汜水旧汴口，更于荧泽引河入汴”，因此功擢为左卫率府胄曹。但不久新渠填塞不通，于开元十五年（727年）被贬为循州安怀戍主。
赵纵，郭子仪的女婿、太仆卿，于唐德宗建中元年（780年）五月，因仆人告发，被贬为循州司马。唐代大诗人卢纶曾写诗《夜中得循州赵司马侍郎书因寄回使》送他。
陈谏，自河中少尹贬台州司马，是中唐时与柳宗元、凌准、刘禹锡同时被贬的八大司马之一，最后被贬为循州刺史。
李翱，于唐宪宗元和初年随杨于陵往广州任官，元和四年（809年）十一月，任循州知州。
浑镐，义武军节度使，元和十二年（817年）被贬到循州。 李道古，左金吾将军，唐穆宗长庆元年（821年）被贬为循州司马。
窦紃，仕至渭南尉、集贤校理。唐穆宗长庆年间（821—824年），因其岳父王涯事被贬为循州司户参军。
杜元颖，官至宰相，唐文宗太和年间（827—835年），被贬为循州司马。
柏耆，沧德宣慰使、谏议大夫，唐文宗太和三年（829年）被贬为循州司户参军。
段嶷，右金吾卫大将军，封西平郡公。甘露之变（太和九年，835年）后，被贬为循州司马。
牛僧孺，官至宰相，牛李党争中牛党的领袖，唐武宗会昌四年（844年），被贬为循州长吏。
郑亚，李翱女婿，桂管防御观察使，大中二年（848年）二月，被贬为循州刺史。郑亚的儿子郑畋在循州住了一段时间。郑畋后来在唐僖宗时成为宰相。
李商隐，《新唐书》《旧唐书》和《全唐文》《唐才子传》里都提到，李商隐曾随因受牛李党争而被贬为循州长史的郑亚在848年一同来到循州，待了大约一年的时间。
崔沆，宰相，唐懿宗咸通十三年（872年），被贬为循州司户参军。
李翱是陇西狄道（今甘肃省临洮县）人，贞元十四年进士，曾师从韩愈学习古文，文章甚受时人推崇。 或因李翱在循州干得出色，元和四年（809年）十一月，李翱以节度掌书记的身份被升职，奉敕当了循州知州。
这些人都不是一般人物，大多有着深厚的文化素养。这些人虽然在循州的时间并不长，但对整个岭南地区尤其是循州（包括惠州、河源、龙川、兴宁、长乐等地）的文化气象形成起到了重要作用。