韩桂兰

出身朝鲜贡女的明代女官

韩桂兰（1410年—1483年），明代女官，出身朝鲜贡女，朝鲜清州人。宣德年间入宫，在明宫历经四朝五十余年，期间曾抚养过明宪宗。死后谥号恭慎。

人物生平

送入明宫

韩桂兰生于永乐八年（1410年，朝鲜太宗十年）四月初九日，其家族是在高丽末年显赫一时的清州韩氏，不过她这一支因伯祖韩安卷入弑杀高丽恭愍王的事件而没落，曾祖韩方信、祖父韩宁被连坐处死，父亲韩永矴也只做了知淳昌郡事，很早就去世，留下她和三个哥哥、一个姐姐过着贫困的生活。

永乐十五年（1417年，太宗十七年），明成祖朱棣第三次派人到朝鲜挑选贡女。韩桂兰的姐姐被选中，进入明宫，后晋升丽妃。韩家作为“皇亲”而不断获得赏赐，在朝鲜的地位也凭借宗主国而获得提高。但七年后，明成祖驾崩，丽妃按明宫规矩殉葬。一年后，朱棣的孙子朱瞻基继位，是为明宣宗，太监昌盛、尹凤告诉明宣宗说丽妃的妹妹长得很美，于是明宣宗在宣德二年（1427年，朝鲜世宗九年）派这两个太监来朝鲜接韩桂兰。韩桂兰的大哥韩确也想将韩桂兰送进明宫来谋求荣华富贵，所以到韩桂兰十八岁都不把她嫁出去。昌、尹来朝鲜时，韩桂兰正好生病，韩确给她送药，她拒绝服用，说：“卖一妹，富贵已极，何用药为？”接着用刀割裂其预备在未来出嫁时所用的寝席，并将奴婢和家财都送给亲戚。此次她因病没有去明朝，但她病好了以后，就在第二年十月被明使接到明朝。汉城的老百姓看着护送她的队伍，都叹息道：“其兄（指女兄）韩氏为永乐宫人，竟殉葬，已可惜也，今又往焉。”甚至还有人哭泣，时人认为是“生送葬”。

在她被送入明宫的同时，几名朝鲜人被选入明宫当宦官，韩确将韩桂兰托付给其中的郑同（信川郡人），为他设宴送行，再三嘱咐他到了明朝后好好照顾韩桂兰（韩、郑二人可能在后来结为对食）。

宫廷生活

韩桂兰被送入明宫后，并未受册为嫔妃，其原因不得而知。正是由于这一点，在明宣宗去世时，她没有像姐姐那样殉葬。明英宗时，太皇太后张氏（诚孝张皇后）遣返了一些明宫中的朝鲜贡女，但是并不包括韩桂兰。尽管她“思想乡土，常哭不已”，但一直留在明宫，再也没有回过朝鲜。

韩桂兰不仅“性柔淑，言不妄发”，而且对宫中的规矩记得清清楚楚，因此受到其他宫女的尊重，称她为“姆师”。随着她在明宫越来越久，她在宫中的威信也越来越高，被嫔御以下的宫人称为“老老”。她后来侍奉孝肃周皇后。最重要的是，她曾抚养过明英宗与周氏所生的儿子朱见深（明宪宗），“有阿保功”。等明宪宗登基后，她在宫中的地位就更加巩固，所蒙受的“荣宠”到了“说不能尽”的程度。

不过，并不是她的所有请求都能满足，她曾对宪宗说：“老妪无用，愿还本国以送余生。”宪宗婉拒道：“如此则无乃人以谓予不能善养乎？”还有一次，她的侄子韩致亨出使明朝，她以自己时日无多为由请求见侄子一面，亦被宪宗拒绝。

故国纠葛

韩桂兰进入明宫后，囿于宫中法度，与朝鲜的亲人长期不通音讯，韩确即使在北京也无法和她取得联系。然而到了成化中期，随着她在明宫的地位与韩氏家族在朝鲜的地位双双上升，她也不顾法度，私自与侄女昭惠王后等通信。当时，韩桂兰利用明宪宗对她的信任，与郑同勾结，“每使族亲入朝，而强之进献”，也就是屡屡向朝鲜索要常贡之外的贡品，由出任高官的韩明浍、韩致亨等韩氏族亲担任贡使，史称“成化别贡”。贡品清单分为“大别幅”、“小别幅”两种，“大别幅”进贡给明宪宗，“小别幅”则瞒着宪宗，私下给她。朝鲜方面称其“诛求无厌，为生民巨病”。

另一方面，她也为朝鲜王室及韩氏家族争取利益，例如她帮助昭惠王后的丈夫李暲被追封为国王，尽管此举并不符合礼法；又如在她的帮助下，明宪宗允许朝鲜使臣购买一定数量的弓角，而这在以前是被明朝禁止出口的。韩氏家族在此过程中受益最多。朝鲜的台谏对此现象辛辣抨击道：“近年以来，以韩氏之请，族亲之往来中国者，优荷帝赉，赏赐钜万。韩家之资产则日益富，吾民之膏血则日益瘠，一国臣民，莫不痛心。”

晚年去世

成化十九年（1483年，朝鲜成宗十四年）五月十八日，韩桂兰去世。明宪宗闻讯，“悼惜再四，遣太监王琚谕祭，赐白金百万、彩段四表里”。五月二十五日赐予“恭慎”之谥号。葬于北京西郊金山的宫廷女眷墓群，由吏部尚书万安撰写墓表，户部尚书刘珝撰写墓志。

韩桂兰去世时，陪伴她大半生的郑同正在朝鲜册封李㦕为王世子，接到她的死讯时痛哭失声。十月初十日，郑同在完成使命、返回明朝的途中去世于朝鲜中和郡生阳馆。

历史评价

明宪宗：

宣德间，王国有女韩氏，进入宫闱，供事恪勤，积有年纪。迩因疾故，命所司营葬，内出文祭之。谥曰恭慎，锡以诰命，用酬往劳。王亦体朕之怀，厚恤其家，每进贡，仍遣其族一人来。今将祭诰文幷墓志、表，付差来齎回。王观讫，仍付其族属，以示光荣于永永。

诰命曰：

朕惟有善必褒，有劳必酬，此国家之典也。尔韩氏自入宫闱，夙夜供事，恪勤慎密，始终不渝，年岁滋深，享有寿祉。忽焉遘疾，竟至云亡，追念往劳，可无褒䘏?今特赠尔为恭慎夫人，尔灵如在，尚克钦承。

祭文曰:

皇帝遣司设监太监王琚，赐祭于恭慎夫人韩氏。曰惟尔温柔敬慎，令善足称。给事宫闱，久著劳勩。寿考惟宁，宜享祺福。一疾而逝，闻讣悼嗟。玆特赠为恭慎夫人，遣官谕祭，乃勑有司，为营葬事。呜呼！生而贤淑，没荷荣名。人生如此，可无憾矣。尔其享之。

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