沈束（1514年5月12日—1581年），字宗安，号梅冈，浙江绍兴府会稽县（今浙江省绍兴市柯桥区）人，明朝中期大臣，北宋官员沈绅之后，与沈炼、赵锦、徐学诗先后弹劾权臣严嵩，并称“越中四谏”。
人物生平
早年经历
正德九年四月十八日（1514年5月12日），沈束出生于浙江绍兴府会稽县（今浙江省绍兴市柯桥区）。沈束自幼生性机警敏捷，喜好学习。
嘉靖二十二年（1543年），沈束参加浙江乡试，考中举人第一名（
解元）。
嘉靖二十三年（1544年），沈束考中进士，被任命为徽州推官。
嘉靖二十七年（1548年），沈束被提拔为礼科给事中。当时，大学士
严嵩及其子
严世蕃，凭借明世宗的宠信，肆意擅权，在官员的任免方面，完全以贿赂之厚薄与个人之好恶为据。沈束常常对此事感到愤慨，想要上疏列举严嵩的罪状，因为奏疏草稿有所泄露，于是隐忍未发。
为忠请恤
嘉靖二十八年（1549年）五月，大同总兵官
周尚文去世，沈束随即上书，为其请求
恤典，严嵩因与周尚文不和，极力阻挠。沈束说：“周尚文作为大将，以忠义著称。在曹家庄战役中，更是立下了卓越的功勋。尽管战后提升了他的官职，但相应的奖赏却迟迟未至，臣以为应当追赠爵位，让周尚文的子孙来承袭。他如
董旸、江瀚等将领，同样奋力抗击强敌，最终为国捐躯。虽然已经祭祀于宗庙，但是也应该赐予他们
祭享，以表彰他们为国而死的忠心。而现在主持国事的臣子（暗指严嵩）在处理事务时往往任意给予或剥夺，以致有人靠冒领功劳得到奖赏，有人则无端受到牵累而被责罚，这样朝廷用什么来鼓舞士气，激励军心呢？”奏疏呈上后，严嵩非常愤怒，明世宗也被激怒，下诏让吏部、都察院讨论。
闻渊、
屠侨等人认为沈束并无他意，只是奏疏狂妄，应当治罪。这一建议让明世宗更加愤怒，随即剥夺闻渊、屠侨的俸禄，并将沈束关进钦犯监狱。不久，刑部对沈束一案进行了审理，并判处其奏事无实据，需交钱赎罪方可放回原职。然而，明世宗并未接受这一判决结果，他特别命令在朝廷上对沈束进行杖责之刑，并继续将其关押在钦犯监狱中。此时距离沈束进入谏官行列尚不足半年时间。
狱中疾苦
沈束在狱中经历多次生死边缘，恍惚间，他仿佛看到一位身披金甲的神秘人物立于面前，连续他三声“沈先生”，对他说：“暂且忍耐一下，不要忧虑。”过了几个月，沈束的身体状况果然好转了。在这之前，沈束的妻子张氏从会稽赶到京城，考虑到沈束膝下无子，她特意带上妾室潘氏一同前来。张氏赶到京城后，沈束已经被关进监狱三天了。张氏对潘氏说：“我甘受屈辱，只为能时刻陪伴在沈束身边。但若我遭遇不幸，你正值青春年华，又怎能长久地孤身一人呢？”潘氏听后泪流满面，发誓以死相从。最终两人忍受困苦，勉力操持
女红，用微薄的收入维持生活，确保监狱中的沈束不致断粮。而沈束在狱中，每日端坐静思，深入研究
《周易》，最终完成《周易通解》和《文言》等著作，对《周易》的内外本末进行了深入浅出的阐释，并创新性地阐明了卦名卦义，其见解独到，未盲目沿袭前人。沈束还创作了大量诗歌，情调悲壮凄惋，使读者都为之动容，痛心不已。
嘉靖二十九年（1550年），
俺答侵犯都城，明世宗紧急下诏，召集廷臣商议御敌之策。国子司业
赵贞吉在朝廷上慷慨陈词说：“我们应该释放被囚禁的沈束，鼓励直言不讳；同时，也要表彰周尚文的战功，以此激励边关将领。这样，敌人或许就会不战而退。”不久，赵贞吉竟被贬斥而去，从此无人再敢为沈束发声。沈束在狱中，得知敌人入侵的消息后，多次上书明世宗，请求派遣五千精兵，前往前线督战。他建议在外围制造疑兵，让敌人心生畏惧；同时，加强都城的守卫，确保万无一失。沈束还预测，敌人因粮草不济而撤退时，很可能会经过涿鹿，然后从
遵化、
蓟州一带撤离，或者直接进攻
宣府、
大同。他建议朝廷应迅速通知各地守军，在敌人疲惫归师之际，设下伏兵进行夹击，这样定能大获全胜。然而，严嵩看到奏疏后，却加以斥责，说：“囚犯怎么可以上书？”
嘉靖三十年（1551年），沈束的同乡人沈炼上疏弹劾了严嵩。严嵩向来对会稽人持有偏见，恰逢有人无端指控锦衣卫经历沈炼与沈束为同族，并妄言二人私下勾结，这使严嵩更加愤怒，欲将沈束置之死地，他下令狱吏给沈束戴上脚镣手铐。当沈束即将被处决之际，他从容不迫地嘱咐家人处理后事。但张氏紧紧守在丈夫身旁，备下了两口棺材，决心与丈夫同生共死。不久，
徐阶得知了此事的原委，及时出手营救，沈束才幸免于难。然而，严嵩仍不死心，日夜散布谣言诋毁沈束，企图混淆圣听，干扰明世宗的判断。
严倒出狱
等到严嵩倒台，沈束已在狱中苦熬十六年之久。此时沈束的父亲年迈体衰，病势沉重，希望能见沈束一面。嘉靖四十三年（1564年）三月，张氏到宫门前上疏说：“我夫家高堂，现已八十九岁高龄，饱受衰老与疾病之苦，生命之烛摇摇欲熄，每日皆在生死边缘徘徊。昔日，鉴于沈束膝下无子，我曾为其纳妾潘氏，以延续血脉。然而，待我们抵达京师，沈束却已不幸入狱，潘氏亦展现忠贞之志，誓不改嫁。我们二人遂相依为命，寄居简陋旅舍之中，以纺织之微薄收入，竭力维持沈束在狱中的基本生活。岁月漫长，其间辛酸苦楚，难以尽述。我虽欲归家侍奉公公，以尽孝道，但沈束之生计却因此无着；若我留此侍奉沈束，公公又孤苦无依，亟待赡养。我内心挣扎，左右为难，实感进退维谷。在此，我恳请陛下开恩，允许我代替沈束入狱，以便他能得以归家，尽人子之责，侍奉父亲直至终年。待其完成孝道之后，再行回狱服刑。此等举措，实乃陛下仁德之体现，必将广被天下，传颂千古。”司法官也为沈束请求，但明世宗始终不答应。
明世宗对言官抱有极深的痛恨，他深感仅凭廷杖和发配边疆的处罚，仍不足以有效遏制他们的言行。因此，他采取了更为严厉的措施，将言官长期囚禁，以图彻底困住他们。为了确保对囚禁中的言官实施全面监控，明世宗还规定每天由狱卒上奏他们的言语、吃食及休息情况，这一制度被称为“
监帖”。然而，在实际操作中，守卫监狱的狱吏有时因无可上报之事，便随意编造一些假话以敷衍塞责。
嘉靖四十五年（1566年），喜鹊在沈束面前喧叫沈束愤慨道：“我这罪人怎会有喜事？”狱卒上报此事，触动了明世宗。正好户部司务
何以尚上疏营救主事
海瑞，明世宗大怒，杖责何以尚入狱，而释放沈束回家。沈束回到家后，父亲已经去世，沈束痛哭道：“悲痛啊！父亲在世的时候没有奉养，死了的时候也没有吃上米粒。死了也不能在父亲口中含上一粒米，我还算个人吗！”于是枕着土块，以水充饥，像发疯一样来折磨自己。
起复原官
明穆宗即位后，首先录用那些因直谏而获罪的官员。隆庆元年（1567年）正月，明穆宗起用沈束担任原官，未赴任。
隆庆二年（1568年）十月，沈束升任刑科都给事中。
隆庆三年（1569年）四月，沈束又升为南京通政司右通政使，沈束推说有病不就职。
致仕而卒
沈束致仕后，独自在家，每天翻阅经史子集，日夜研讨。沈家本来很穷，仅有十几亩田，妻妾每天只吃一顿饭，沈束却处之泰然，有关官员想拜见沈束一面都不可得。
万历九年（1581年），沈束因小病去世，享年六十八岁。
主要影响
沈束在任给事中期间，对严嵩父子的专政腐败行为深感愤慨，他坚决主张给予忠诚勇敢的边将周尚文应有的恤典，以激励其他边将，该作法遭到严嵩的极力反对，沈束也因此下狱；在虏寇入侵时，沈束在狱中提出了具体的军事策略，包括派精骑督战、设奇夹击等，展现了他的军事才能和远见。
历史评价
张元忭：呜呼！自昔忠臣烈士感激于一时，引领就斧锯而不避，世尚以为难。至若以直谏幽囚十有八年，既出而辞荣，忍冻饿以终其身，如吾会稽沈公者，古今有几哉？（《南京右通政前礼科给事中会稽沈公束墓志铭》）
查继佐：磬脱王杲，鹊放沈束，皆以无知活有知。“顾鹊噪”，俗称佳兆，或不由谩语，果然也。按：妻张泣疏代囚，与冯御史子行可血书代死，词皆痛切，而一行一不行，则汪台长与严中堂之挟持稍别也。张难，而妾潘与束未一面，以处子忍死十八年，陪张辛苦不肯去，古来媵姒中不能有第二。（《罪惟录》）
轶事典故
前苏后沈
沈束年轻时喜欢读《苏武传》，每次读到
苏武牧羊一节就放下书叹息流泪，甚至吃不下饭。苏武被扣留在匈奴十九年，头发白了才回到汉朝；沈束被囚禁十八年，也是头发白了才回到故乡。苏武的归来有鸿雁传书，沈束的归来有喜鹊报喜，都是托人之事而最终成功。但是苏武回来后被拜为典属国，而沈束却未被授予官职；苏武有儿子，而沈束却无子而终，沈束的节操更苦，而遭遇更奇。
雕精如匠
据张岱《陶庵梦忆》记载，沈束初学雕刻时没有工具，他就将一块小铁片磨得极为锋利，作为刻刀，偶然得到一根尺把长的楠木，沈束将其做成“文具一，大匣三，小匣七，壁锁二”，又用棕竹数片做成扇子，其精致程度，连专业匠人都自叹不如。
人际关系
主要作品
沈束著有《易图》《洪范》《律吕》等学术作品，以及《尚书》《诗经》《春秋》《周礼》等书的注解，还有《潮候集》《杂诗稿》等作品，大多散佚。
史料索引