电信（telecommunication 缩写：CT）：指利用电子技术在不同的地点之间传递信息。电信包括不同种类的远距离通讯方式，例如：无线电，电报，电视，电话，数据通讯以及计算机网络通讯等。 电信是信息化社会的重要支柱。无论是在人类的社会、经济活动中，还是在人们日常生活的方方面面，都离不开电信这个高效、可靠的手段。
发展历史
人类用电来传送信息的历史是由电报开始的，电报在1834年由美国人
莫尔斯发明。电报是一种以符号传送信息的方式，即所谓的数字方式，但1876年美国人贝尔发明电话之后，在电信领域中，模拟方式便占了绝对优势。20世纪50年代，PCM技术的出现，使数字通信方式又看到了一丝曙光。但它的真正壮大和发展，以至一统天下，主要是依靠
电子计算机的力量。因此，有人把“C&C”（即通信与计算机的融合）看成是人类信息史上一场新的革命的重要标志。今天我们在谈论“电信”时，已经少不了要谈到计算机在各个电信领域的广泛应用。它不仅在实现电信的智能化方面发挥了关键作用，而且，它的引入使电信不再是单纯“传送”信息，还增加了信息的处理和存储的功能。
电信从采用金属导线的
有线通信开始，到19世纪末出现了无线电报，使无线通信方式一时兴起。但由于无线通信存在的一些固有弱点在当时技术条件下一时难以克服，因而在很长一段时间里，它除了用于航海以及救灾等特定条件下外，一般都处于“备用”地位。由于技术的发展，不仅无线方式已东山再起，还出现了以光纤为
传输媒体的全新通信方式。这不仅带来了电信传输方式的多样化，也为电信的高速化、个人化奠定了物质基础。
由上可见，一百多年来，尽管电信的基本概念没有变，但它的外延却发生了沧桑巨变。电话的统治地位已经动摇，
信息高速公路、互联网来了，它们对传统电信的观念和方式，都带来了前所未有的冲击。
2024年1—2月份，电信业务总量同比增长14.4%。
构成方式
组成通信系统的基本要素包括发信机，通道以及收信机。发信机负责将信息进行编码或转换成适合传输的信号。信号通过信道传输至收信机。在传输过程中, 由于噪声的存在，信号不可避免的会受到改变。收信机端试图应用适当的解码手段从劣化的信号中恢复信息的原样。描述信道的的一个重要指标是带宽。
通信系统的结构可以是
点对点，也可以是一点对多点，广播则是一种特殊的一点对多点的传播形式。
“电信”是什么？1992年，
国际电信联盟在日内瓦通过的《国际电信联盟组织法.公法和行政规则》中对电信的定义是：利用有线.无线.光或者其他电磁系统传输.发射或接受符号.信号.文字.图像.声音或其它任何性质的信息。
世界贸易组织的《
服务贸易总协定》中“关于电信服务的附件”对电信的定义是：电信是指以任何电磁方式传递或接收信号。法国1990年《电信法》规定：电信是指对符号信号.文字.图像.声音和信息由无线电.光学仪器.微波或其他电磁手段以任何方式进行传递.传播或接收。另外，美国1934年《电信法》第三条。日本1987年《
电气通信事业法》第二条等对电信概念均有明确规定。
参照我国2000年9月20日国务院第31次常务会议通过且施行的《电信条例》第二条之规定，电信是指利用有线.无线的
电磁系统或者光电系统，传送.发射或者接收语音.文字.数据.图像以及其他任何形式信息的活动。这种活动表现为电信业务经营着提供各种电信业务的行为，比如电话服务.电报服务.数据服务.图像服务以及多媒体通信服务等等。
市场报告
2013年1～6月，我国电信主营业务收入完成5642.6亿元，同比增长8.9%。其中，移动通信业务收入4175.0亿元，同比增长11.0%，
增速较上年同期下滑0.2个百分点，在主营业务收入中所占的比重由上年2季度的72.7%升至74.0%，较1季度回升了0.6个百分点；固定通信业务收入1467.6亿元，同比增长3.9%，增速较上年同期下滑0.2个百分点，在行业
主营业务收入中所占比重由上年2季度的27.3%下滑至26.0%。
2011年以来以来我国电信运营业主营业务收入结构
中国电信发展历史
●中国最早的电话局：1882年2月21日，丹高大北电报公司在上海外滩设立了电话交换所。
●中国最早的电话：我国开始有电话，是在1881年。当时上海英商瑞记洋行在
上海租界内开办华洋德律风公司，架设市内电话线路。1900年，上海南京电报局开办市内电话，当时只有16部电话。
●自办第一条电报线路清朝
光绪五年（公元1879年），
李鸿章委托大北公司在天津与大沽北塘炮台之间架设电报线。
●中国第一套全自动长途电话设备1969年，北京长途电信局安装成功。
●中国第一部汽车自动电话1979年，上海一汽车上安置了我国第一部自动电话。
●中国第一次在国内进行
卫星通信和电视传播试验1982年我国第一次在国内进行卫星通信和电视传播试验获得成功，参加这次验试测试的共有10个卫星通信地面站。
●第一批投币式公用电话1982年北京市电信管理局在东、
西长安街等繁华街道设22个投币式
公用电话亭。
●最远距离的短波电路通信1985年1月8日，北京—南极
无线电话试验成功。
●我国开通的第一套程控
交换机，是1982年11月27日福州市开通的F150交换机。
●我国第一采用于国际通信的
海底光缆是1993年12月正式开通的中日海底
光缆，从上海的南汇通达日本九州的高崎，全长1260公里，可开通7560路电话。
●我国首张IC卡——1995年10月4日我国第一张
IC卡——中华IC卡，研制成功并通过专家鉴定。
●我国第一座综合通信枢纽大楼——
北京电报大楼1958年9月27日建成，这是中国的第一座综合通信枢纽大楼，也是建国初期的邮电部办公所在地，为我国政府对外效和人民日常信息交流作出了重大贡献。
●电视广播设备首次试播——我国第一套电视广播设备由北京广播器材厂中广局广播科学研究所、
清华大学合作研制，1958年5月1日晚7时，这套设备在
北京电视台（中央电视台前身）开始试播，我国的电视广播事业由此开始。
●中国第一部
高清晰度电视发射机：——1998年8月，北京广播器材厂等八家单位合作生产了我国第一部高清晰度电视发射机。
调变是指将信息转换成适合远距离传播的
模拟信号的处理过程。
产业特点
电信产业包括如下几个产业特点：
规模化
电信已经成为克服时间和距离障碍的重要的信息传播方式。在克服距离障碍方面，电信已经成为无可代替的最广泛使用的现代通信工具，如有线电话和
无线电话、传真、
无线电广播、电视、互联网络；在克服时间障碍方面，
电信传播方式也已经到了与书籍、报纸、期刊分庭抗礼的程度。
标准化
通过电信方式有效传播的前提是编码和
解码的对应性，也就是说收信方对于收到的电磁代码必须运用与发信方相逆的算法破译，才能获得电磁码中携带的有用信息。在
电信传播方式被大量使用的前提下，编码和解码过程的相逆性要求电信的标准化。如传播规程的统一、协议的一致、终端设备的兼容，这样才可以保证编译和解码的对应性。
规范化
作为被社会多数人经常性使用的信息传播工具，电信过程只有规范化才可以明确电信
服务提供者、电信使用人、电信管理者之间的权利义务关系，做到使用该传播方式的有序和高效。 有关电信的规范，一是对电信行业的管理规范；二是规定电信服务部门和使用人之间权利义务关系的民事规范；三是为实现电信的标准化。
服务特点
电信服务包括如下几个服务特点：
持续性
电信服务是建立一种不间断的交流平台，交流的需求随时产生，信息服务即使在客户不需要服务时也应一直处于待命状态。
外部性
电信的普及率与其价值呈正相关。
电信服务的整体价值大于各部分总和。
统一性
电信服务和技术必须使用统一的标准，必须保证接口的相容性。
成本递减性
电信服务的
边际成本趋于零，所以电信客户足够多后其合理收费办法应当为租费，与占用线路的时间和距离无关。按照时间和距离来收费是传统工业的偏见。
边际效用递增
传统社会的
边际效用元不显富，穷人增递减，富人增加加元很明显增加了财富，所以传统社会财富整体效用递减，因此应转移富人的财富给穷人，以增加整体社会价值。
信息社会正相反，
边际效用递增，给白痴一条信息，该信息给其创造的价值很可能为零，给博士同样一条信息可能就会产生巨大的价值。
组织化
工业社会有一个控制中心，通过主体一致的组织体系实现
社会整体效益的最大化，被组织化的形式只适应于单一目标全结构化系统。
信息社会和工业社会不同，被组织者、目标、方式都是多样化的，或称为非结构化或半结构化，因此，信息社会起决定力量的不是能量，而是信息。各社会单元不断地进行
自组织，达到
复杂网络结构的次佳状态。
机遇与挑战
三网融合的核心业务是视频业务，未来视频用户数和视频流量都将进入快速增长阶段。
机遇
融合网络所要支持的视频业务的第一个特点是长时间、高带宽。视频业务对相位抖动和丢错包率要求严格，所以第二个特点表现为较高的服务质量要求。第三是产生收入能力很弱，按照各个国家现有业务价格标准，电话和上网的单位比特价格要远远高于有线电视。此外，融合网还具有盈利模式单一、商业模式特殊性等特点。
挑战
三网融合过程中面临的第一个挑战是体制挑战。监管体制成为三网融合的最大障碍，由于分业监管的体制问题并未解决，因而在执行时很容易造成混乱局面。如何协调2个不同属性的行业和机构的尽职目标和利益诉求还有待解决。第二个挑战来自运营体制，传统广电业由数千个独立的经济实体组成，采用什么手段将数干个经济实体整合成统一实体不是一个简单的事情。第三个挑战来自于法律保障是否健全，采用强有力的行政干预在短期内可能是高效的，过分迷信行政权利肯定不利于健全的法制社会的建立，出台一部融合的电信法是三网融合的根本保障。
除了体制挑战，商业模式方面的融合也面临着许多问题。融合之后，商业收费涉及3种完全不同行业的商业模式：低价、包月、前向收费的广电业、低质低价、免费、后向收费的互联网，高质高价、时长流量收费的电信业。特别是具有公益性属性的广电业和市场化的电信业怎样在统一的市场监管下展开适度竞争将是一个艰巨课题。
最后三网融合还面临一些技术挑战，现有网络并非为视频业务设计的，因而在满足视频业务的容量和性能需求方面还有一系列挑战，诸如网络和业务架构的扩展性、频道的切换时间、网络服务质量等。