中元节（潮人盂兰胜会）又称“盂兰节”“中元节”“鬼节”“麻谷节”或“七月半”（即农历七月十五日），是流行于香港特别行政区地方的传统节日，国家级非物质文化遗产之一。
历史渊源
公元538年（元象元年），梁武帝在同泰寺举办“盂兰盆斋”，设斋供佛及僧，求其灭罪增福。这是中国较早的盂兰盆会，此后这个仪式遂在民间普遍流传。
宋元时期（960—1368年）， “各寺僧建盂兰盆会诵经，至晚营斋于焰口施食，放水灯照冥”（嘉庆《澄海县志》），此时潮汕地区的盂兰胜会，已由孝道转变到祭鬼层面。
清代，盂兰胜会被赋予祭祖的功能。康熙《饶平县志》记载：“中元节，道经谓地官赦罪。盛具时物，祀祖先，亦晋新意。”清代中叶，潮汕地区通过善堂、村社及寺庙的组织举办盂兰胜会，自此，盂兰胜会形成两大主题——祭祀孤魂祖先和慈善济贫。
中元节（潮人盂兰胜会）始办于香港铜锣湾的公和堂，后来香港各地区都效法举行，至今已有100多年历史，主要有佛家和道家两种仪式，但其宗旨和形式至今已融汇贯通，异曲同工。香港盂兰胜会繁盛时有七十多个地区社团相继或同时举办，每个小区一至三日不等。
至20世纪50年代，中元节（潮人盂兰胜会）依然热闹。人们传承着以家为单位的祭祖习俗，祭祖先、荐时食的古老习俗直至民国时期仍然是乡村中元节俗的首要内容。抗战胜利后，各寺庙还增加祈请佛力普度“抗战阵亡将士”英灵的内容。但后被认为是宣扬封建迷信，逐渐边缘化。
主要活动
活动内容
中元节（潮人盂兰胜会）每年从农历七月初一起举行，直至七月底止。七月十五的主题以祭祖祀先、超度亡灵为主，其主要节俗有秋尝荐新、放焰口、放河灯、普度等活动。
中元节（潮人盂兰胜会）主要进行两大祭祀活动：一是寺观、里社或街区作盂兰盆会。每逢七月十五，社区便有社会贤达礼请佛道做法事“普度”亡灵，设坛作醮，祀无主孤魂，为公祭。二是以家户为单元祭祀先祖，供奉如仪，有的还要举行家宴，为私祭。其大致仪式为：酹酒三巡，表示祖先饮宴；然后阖家团坐，共.进晚餐；天黑之后，人们携带炮竹、纸钱、香烛，找一块僻静的河畔或塘边平地，用石灰撒一个圆圈，表示禁区，再在圈内泼水饭，烧纸钱，鸣放鞭炮，恭送祖先上路，回转“阴曹地府”。
中元节（潮人盂兰胜会）的各街坊的戏台，以潮剧演出为主。还有形式多样的文艺活动和手工技艺作品展示，吸引了无数中外游客参观。盂兰胜会期间，许多商号纷纷慷慨解囊，捐赠资金、粮油和艺术品，力促胜会圆满。盛会结束，举行拍卖“福物”活动。所谓福物，皆为供于神案上祭祀神灵之物，包括金银饰品、玉石陶器、花木盆景和食品酒类等。
活动场地
中元节（潮人盂兰胜会）活动地点设在公园、广场或球场等宽阔的地方。全港分成几十个街坊会场举行，各会场设有施孤台、建醮台、戏台、大士台、神坛等。
每年七月，中元节（潮人盂兰胜会）在香港牛头角区举办三场，分别由海陆丰人、潮州人、其他族群举办。三场盂兰胜会中，由海陆丰人举办的名为“牛头角区工商联谊会坊众盂兰胜会”、潮州人举办的名为“牛头角区潮侨街坊盂兰胜会”，其他族群的盂兰胜会名称不详。其中，潮州人与海陆丰人的盂兰胜会地点相同，位于牛头角下邨的八号球场，会期分别为农历七月初四至初六与农历七月十七至十九；由其他族群举办的盂兰胜会会期为农历七月二十四当日，地点在佐敦公园。从时间上说，三场盂兰胜会的会期相互错开，分别位于七月的上、中、下三旬。
仪式过程
中元节（潮人盂兰胜会）仪式发生的顺序包括：1、农历七月十七的迎神、启坛（“庆土”与“退百煞”）、接子孙、挂榜、开光（大士爷及城隍爷）；2、农历七月十八的早朝、午朝（超度祖先）、恭迎圣驾、跑灵火、祭小幽（施米）、还子孙；3、农历七月十九的走五土、午贡、祭大幽、派筹派米、化大士爷、送神。在三天的盂兰胜会中，上述环节共同构成了作为整体的盂兰胜会的仪式。这个仪式是一套完整的系统，包含着丰富的符号和象征意味。这些带有象征意味的环节之间呈现出对称的结构形态。请神与送神，接子孙与还子孙，安抚与驱邪，斋戒沐浴与饕餮盛宴，阴与阳，它们都是盂兰胜会中对立而又互补的元素。农历七月二十，由社区代表将圣人公妈等神牌送回至庙中，完成送神仪式。至此，盂兰胜会仪式结束。
文化特征
中元节（潮人盂兰胜会）将佛教的盂兰节文化、道教的中元节文化、儒家的“孝道”文化，以及潮汕的祭祀文化融会贯通，蕴含丰富的宗教和节庆特色。
中元节（潮人盂兰胜会）既包含了传统民俗文化、宗教习俗，又蕴藏了华侨、移民及香港发展的历史，超越了单一的传统文化活动本质，具有香港本土传统文化活动的特色。
传承保护
传承价值
中元节（潮人盂兰胜会）活动继承了潮汕地区中元节的“施孤”，以祈求异地生存平安、吉祥，并追荐祖先、悼念远离家乡到异地谋生、为繁荣香港而献身的同胞，后来逐渐成为潮人联结乡情梓谊，互相祝贺一年来所取得成就、交流事业成功经验的难得机会。
传承状况
20世纪60—70年代，中元节（潮人盂兰胜会）迎来高光时刻，大大小小的盂兰胜会遍布港岛九龙新界各地，星罗棋布，潮剧表演常常通宵达旦，大小潮剧团应接不暇。但从20世纪90年代开始，熟悉热爱盂兰胜会的筹办者和信众开始减少，年轻人不太参与这种在他们看来传统老旧的迷信活动，盂兰胜会面临青黄不接、资金不足的危机。
保护措施
2015年8月，由香港赛马会慈善信托基金资助，“香港潮人盂兰胜会网站”正式开通。同年，《潮籍盂兰胜会——非物质文化遗产、集体回忆与身份认同》一书出版，成为第一本关于潮人盂兰胜会的学术专著。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，香港潮属社团总会获得中元节（潮人盂兰胜会）项目保护单位资格。
2020年，
盂兰文化节及筹办中的“潮汕历史及盂兰文化论坛”因新冠疫情肆虐而取消，但潮人盂兰胜会的文化探索却未曾停步。香港潮属社团总会走访各区盂兰胜会，了解他们的筹办情况，特别关注他们在疫情下的心声，将相关图片、文字通过社交媒体广为传播，顺势让大众的关注点回到盂兰胜会本身。同时继续与其他文化机构合作，向政府申请项目资金，加大力度开展潮人盂兰胜会的历史研究及田野考察。
2023年10月，《
国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，
香港潮属社团总会获得“中元节（潮人盂兰胜会）”项目保护单位资格。
社会影响
专题节目
2014 年，香港潮属社团总会与亚洲电视合作，推出“香港潮属社团总会呈献：国家级非物质文化遗产《盂兰胜会》”专题节目。
社会活动
2015年8月27日，香港潮属社团总会主办的首届“香港盂兰胜会抢孤竞赛”在香港康宁道体育场进行，来自潮属社团共18支队伍进行为期3天的比赛，“元朗潮侨盂兰胜会”获得冠军。
2016年开始，盂兰文化节移师铜锣湾维多利亚公园1号球场举办，新增了盆供堆叠赛、许愿区等项目，与漫画家合作推出的《盂兰的故事》漫画书也广受青少年喜爱。
2018年，盂兰文化节抢孤竞赛邀请到54支来自港澳、内地和东南亚地区的队伍。同时，还引进许多科技元素，比如与韩山师范学院合作引进其研发的机械鱼，通过VR游戏演绎“目连救母”的故事。
2019年8月16日，由香港潮属社团总会主办的“2019盂兰文化节”在香港维多利亚公园举行开幕式。活动推岀亚洲盂兰文化祭，会场主题项目还有3D自拍区、长红糖塔许愿区，更设有盂兰文化的VR虚拟实境及手机版抢孤大作战。也有色彩盂兰工作坊、盂兰文化对对碰、盂兰文化导赏等活动区，还设有潮州美食摊位方便市民品尝。
2022年7月15日，香港牛头角第四十四届海陆丰盂兰胜会举办，仪式包括迎神、启坛（庆土仪式）、挂榜、大士爷开光、早朝、午朝、恭迎圣驾、跑灵火、祭小幽、走五土、午贡、祭大幽、派筹派米、化大士爷、送神。
文化轶事
中元节（潮人盂兰胜会）起源于西汉末年《
佛说盂兰盆经》中
目连救母的故事。佛弟子目犍连为了救赎在地狱受苦的母亲，在七月十五日以百味果实供养十方众僧，最后帮忙母亲脱离苦海。这个传说体现的是“孝”。五代十国梁朝时倡导孝道，梁武帝开始举办盂兰法会，“目连救母”的故事家喻户晓。
目连救母故事，乃梵文音译，原意为“救倒悬”，也就是解救在地狱里受苦的鬼魂。《荆楚岁时记》引《盂兰盆经》日：“目连见其母在饿鬼中，即以钵盛往饷其母。食入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，弛还白佛。佛言：汝母罪重，非一人奈何。当须十方众僧威神之力。至七月十五日，当为七世父母厄难中者，具百味五果，以著盆中，供养十方大德。佛敕另众僧皆为施主，祝愿七代父母，行禅定意，然后受食。是日，目连母得脱一切饿鬼之苦。目连白佛：‘未来世佛弟子行孝顺者，亦应奉盂兰盆供养。佛言：大善。” 据此，佛教徒兴起盂兰盆会。