石家河文化是新石器时代到青铜时代的古老文化，石家河文化早期的时间当为3000B.C～2300B.C.,石家河文化晚期(或称后石家河文化)约为2400B.C～1900B.C.，承袭屈家岭文化演变而来 。石家河文化因发现于湖北省天门市石家河遗址而得名。此地有一个规模很大的遗址群，多达五十余处。石家河遗址多被认为与历史文献记载的禹征三苗相符，进而与石家河古城在肖家屋脊（后石家河）文化衰落相对应。
历史由来
石家河文化是中国
长江中游地区的
青铜文化。因
湖北天门石家河遗址群而得名。主要分布在湖北及
豫西南和
湘北一带。为承袭
屈家岭文化演变而来 ，年代距今约4600～4000年 。该文化出现如
石家河遗址群那样的
中心聚落，由邓家湾、土城、肖家屋脊等数十处遗址组成。
石家河文化的经济生活以
稻作农业为主。在邓家湾遗址发现了青铜铜块和
炼铜原料
孔雀石，标志着冶铜业的出现。
工艺崛起
琢玉工艺崛起，特色鲜明，玉器有人面雕像、兽面雕像、
玉蝉、
玉鸟、玦、璜形器等，都属于小型玉器。
邓家湾遗址的个别地段，集中出土了大批小型
陶塑，有的一座坑中竟达数千件之多。所塑有鸟、鸡、猪、狗、羊、虎、象、猴、龟、鳖以及抱鱼跪坐的人物等。陶塑个体均很小，有狮、象、虎、鸡、鱼、龟，还有人像。这些小塑像集中出土于窖穴之中，有祭祀的味道。在埋小孩的瓮棺中，往往出有不少玉器，造型丰富，有人面、飞鹰、猪龙、蝉、璜、管等，雕刻精细，工艺水平相当高。
文化差异
石家河文化晚期大小墓差别悬殊，肖家屋脊一座大型
土坑墓长3米多 ，
随葬品百余件。另一座成人
瓮棺中有小型玉器56件，居该文化已发现的玉器墓之首。钟祥六合大多数瓮棺内随葬
玉石器及玉石料。这些表明人们以玉器为财富。一般认为，该文化已处于
原始社会瓦解阶段。
地区经济
长江中游地区的经济发展，到
新石器时代之末至
青铜时代早期，进入了石家河文化阶段。石家河文化是在
屈家岭文化的基础上发展起来的，相当于
中原龙山文化的晚期阶段至
夏代统治的前期，曾一度称为“青龙泉三期文化”，因
湖北天门石家河遗址更具这种文化的
代表性，故考古界统称之为石家河文化。
主要遗址有湖北
郧县青龙泉和
大寺，
房县七里河，
天门石家河，
当阳季家湖，
松滋桂花树，
均县乱石滩和花果园，
孝感碧
公台与涨水庙，
枝江关庙山，江陵蔡家台和张泉山，圻春易家山等。这种文化分布地域较广，遍布湖北全境，延续时间也较长。碳 14 测定年代集中在公元前 2400 年前后，晚期已进入中原
夏王朝统治时代。
新石器时代长江中游的稻作
农业生产始终在稳定地发展着，继
大溪文化、
屈家岭文化之后，石家河文化的各部落继续在长江两岸从事水稻的栽培和各种
手工业生产，并不断吸取
黄河流域和长江下游氏族部落的先进经验，使社会
生产力得到较快的提高。在
石家河遗址，发现大片
红烧土内夹有丰富的稻壳和
茎叶，表明当地的农业生产以种植水稻为主，并且产量较高。许多遗址出土的农业
生产工具也反映了这种情况。长方形无孔
石铲、打制双肩石锄、
蚌镰、长方形带孔
石刀都是实用的农具。在农业发展的基础上，
家畜饲养业也在稳定地发展。
青龙泉遗址发现了猪、狗、羊和鹿的骨骸，各地普遍发现的动物骨骼以
猪骨最多，尤其在墓葬中大量出土，表明以
家畜为私有财产的现象比较突出。
文化陶瓷
石家河文化的
刻划符号最早发现于1987年，此后随着田野发掘和
室内整理的进行，陆续有新的符号发现，在肖家屋脊、邓家湾两个遗址上共发现符号约60余枚个体，其中肖家屋脊经过8次发掘，共出土符号约43个；邓家湾经过4次发掘，出土比较完整的符号约12个。
石家河文化遗址群内已发掘的其它6处遗址未见有符号，这些符号的年代均为石家河文化早期。
55个符号中，有1个位于尖底
陶缸的
上腹部， 1个位于
凹底陶缸的
下腹部，1个位于
高领罐的肩部，有2个发现于泥质
灰陶残片(高领罐或碗)上，其余48个均位于大口
陶尊的上腹部。陶尊遗迹（报告②称JY，即陶臼遗迹）主要发现于邓家湾和肖家屋脊两个遗址，其中肖家屋脊发现7处，均遭到不同程度的破坏，现存数量3, 5件到10余件，除JY7是14件陶尊全部倒立于地面排成一条直线外，其余均是口底套接平放于地，排列成
直线形和曲尺形。排成直线的有2例置于长方形浅坑中，余均置于地面上，尊底有的完整，有的一律敲碎。
邓家湾遗址也发现了较多的陶尊遗迹，其中以AT302-AT304的一处规模最大，
陶尊套接平
放排成直线。
石家河文化的陶器刻划符号以象形符号为主，大多以简练的笔划勾勒出某一事物的外部形态，.一件陶器上只有一个符号，而且绝大多数为单体符号，少数几个为合体符号。基本笔划为弧线和直线，间或用少数未戳穿的圆形小戳孔。少到二划，多到十余划，主要是用某种材料制成的
锐器在
大口尊、缸的
坯体上刻划而成。沟槽较深，有些残片往往沿沟槽断裂，沟槽内的颜色与器表一致，笔道深粗均匀，线条自然流畅。有些符号因刻划较深，坯体
烧干后槽口
张裂，其现存宽度往往大于刻时的宽度。
高领罐等泥质
灰陶小件陶器则是在陶器
烧成后或是使用过程中刻划而成，笔道浅细，刻划处的颜色比器表要浅。
宗教信仰
石家河文化，以出土小型精致的玉件而倍受关注。
玉人头、
玉鹰、玉虎头和
玉蝉属于石家河文化
玉器中的精华部分。这些玉器体积小、重量轻，纹饰简洁，做工却很精细。它们大多出土于成人瓮棺之中，显示石家河先民具有特殊的
原始宗教信仰。石家河文化中的玉人头基本都具有“头戴冠帽、菱形眼、宽鼻、戴耳环和表情庄重”的特征，但在造型上富于变化。这些玉制的人头形像可能代表着石家河先民尊奉的神或巫师的形象。石家河文化的
动物形玉器多为写实造型：展翅飞翔的玉鹰生动逼真、惟妙惟肖；玉虎头方头卷耳，生气勃勃；玉蝉写实的形象，开创了
商周时期玉蝉造型的先河。石家河文化的玉器代表了
江汉平原史前玉雕的最高水平
新石器时代玉凤，1955年出土于湖北省
天门市
石家河镇罗家柏岭遗址 。现收藏于
中国国家博物馆。
最大径：4.9厘米
厚：0.6～0.7厘米
所处时期：
新石器时代石家河文化（距今约4800～4400年）
出土时间：1955年
出土地点：湖北省天门市石家河镇罗家柏岭遗址
收藏地点：中国国家博物馆
石家河文化玉龙
新石器时代石家河文化晚期，最大径3.8厘米、厚0.8厘米。
天门市
肖家屋脊遗址出土。龙是
中华文化的象征。这种早期的龙的形象是猪咀蜷躯、有角无足，与北方
红山文化中的
玉猪龙相似。
【名称】：玉龙
【类别】：玉器
【年代】：新石器时代
【别称】：湖北第一龙
玉虎是石家河文化玉器的典型器物之一，类似器物在罗家柏岭、六合、肖家屋脊、枣林岗均有出土。从外观特征看，石家河文化玉虎分抽象和具象型两种。石家河文化是中国长江中游地区的
新石器文化。因
湖北天门石家河遗址群而得名。 为承袭“
屈家岭文化”演变而来，年代距今约4600-4000年。该文化出现了如石家河遗址群 ，
石家河古城等。
【名称】：玉虎
【类别】：玉器
【别称】：湖北第一虎
文化研究
主要特征
良渚和红山，一南一北两大玉器文化闪烁的耀眼光芒，令石家河
玉文化黯然失色，鲜为人提及。但仔细研究会发现，石家河玉器如同远古的和氏壁，如果剥掉
玉皮，其灿烂辉煌不亚于良渚，红山。
在已出土的石家河玉器里，有这样几种可以反映其特点。
玉面人头像
分为
獠牙和非獠牙两种。形状特点为方脸，
橄榄眼，鹰勾
大鼻，耳有大耳环，阔嘴。工艺上最突出的特点是
剔地阳纹，也叫压地或减地阳纹。这种工艺做一条
阳线，首先要刻出两条阴线作为阳线两边的轮廓，然后在分别剔除两边多余的部分将阳线凸起，最后还要平整除去部分的表面，工序相当复杂。
同时代的良渚以细如头发的游丝单阴线为特点，红山以宽而浅的U型粗阴线为特点，工艺远不及
石家河玉器。后代商玉的
双勾阴线只是石家河玉工艺的第一步；周玉双勾阴线加斜刀“一面坡”也只是石家河玉工艺的一步半。直到现代制玉也也因其工艺复杂，要求高而很少使用阳纹。
玉片饰
良渚的
玉片饰边廓规整，内部
镂空处图案多弯曲形；红山的勾云型佩，内部镂空和外廓采用“压底隐起”法。而石家河玉片饰则采用最先进的“拉丝”工艺方法，外廓起牙多，内部镂空多，留地少，而且多为规整直角。工艺和图案都媲美于红山，良渚。
喇叭形器
良渚的
玉琮，红山的玉箍形器都曾令世人瞠目，但石家河玉喇叭更该让人感慨。这小小的喇叭，不但有琮和箍形器的内部
掏膛取芯，还要内外配合，琢磨成
喇叭形，并雕出数道阳纹圈，然后将器面平整抛光，其工艺强度难度远远高于红山玉箍和
良渚玉琮。
玉虎头
说明石家河先人有崇虎习俗。虎头玲珑饱满，线条流畅，形象生动。工艺上集浮雕，圆雕，镂空雕于一身。这一高超的技艺是同时期其他文化没有的。
考古研究
考古研究表明，长江中游地区
屈家岭文化、石家河文化的族属是
三苗。肖家屋脊文化时期被视为石家河文化晚期或后石家河文化时期，距今4000年前后，以肖家屋脊文化为代表的江汉地区文化开始融入中原文明，这一进程可以与“
禹征三苗”的传说相印证。相传4000多年前，北方的华夏部落联盟在
禹的带领下，同南方的
三苗部落联盟进行了一场大规模战争，文献记载
禹以德折服了三苗，最终南方被北方征服。