贞节，汉语词语。
基本含义
【释义】
①坚贞不移的节操：若皆旁通以阜厥躬，应物以济其利，则焉有贞节之规、君亲之事?
②
封建礼教指女子不失身、不改嫁的
道德行为：
贞节牌坊|用奖贞节，以激偷鄙。
【词意探源】
（1）指坚贞的节操。
张衡《
思玄赋》：“伊中情之信修兮，慕古人之贞节。”
（2）指女子不改嫁或不失身。
“贞”为“正”，用在女性对男子，特别是妻子对丈夫的关系上，则是指专一。
秦汉时期，女性伦理之中的贞节观念，并没有
被作为一种国家
意识形态加以倡导，女性再嫁乃寻常之事。至宋代，形成理学，改变了中国的学术思想以及风俗制度，也使妇女的贞节观念在崇古的基础上愈演愈烈。 经过宋、元、明三代对贞节观念的极端倡导，在进入清朝以后，贞节的含义变得十分偏狭了，似乎成了一种宗教。
秦始皇首倡贞节，尊巴清为“贞妇”，并建“
怀清台”。
引证解释
1. 忠贞不二的节操。
《文选·张衡<东京赋>》：“执谊顾主，夫怀贞节。”
薛综 注：“夫，犹人人也。言执礼义之心，顾思汉德，人怀贞正之志分也。” 唐
李德裕《
授郑裔绰渭南县尉直宏文馆制》：“况两代持衡，皆有贞节，守正持法，遗风凛然。” 明
冯梦龙《
喻世明言》第一卷：“如今没奈何出去了，这小娘子足不下楼，甚是贞节。”清 翁志琦《反班婕妤怨歌行》：“薄俗区故新，君子秉贞节。”
2. 封建礼教指女子不失身、不改嫁的道德行为。
北周 庾信《彭城公夫人尔朱氏墓志铭》：“用
曹大家之明训，执宋伯姬之贞节。”
老舍《四世同堂》十六：“
老太太深信她的哲理是天下最好的，因为‘忍’字教她守住贞节，度过患难，得到像一个钢针那么无趣而永远发着点光的生命。
其它相关
贞操观
宽松期
秦汉时期，女性伦理之中的贞节观念，并没有被作为一种国家意识形态加以倡导，女性再嫁乃寻常之事。秦汉时期，中国的两性关系一直非常“开放”，秦始皇的母亲即一个
性乱的典型。
巴清早年丧夫，终身守寡不再嫁。
秦始皇誉巴清为“贞妇”，以表彰其贞节，并为她修建了“
怀清台”，邀请她至都城
咸阳安享晚年。而且，巴清还被特许“合法”拥有着一支庞大的私人武装。
秦汉时期，当时，在理论上有
刘向的《
列女传》、
班昭的《
女诫》以及《
礼记》的独立
成书加以倡导。在实行时，统治者还采取一些行政与法律措施。像秦始皇就曾在泰山、会稽等地刻石提倡贞节：“男女礼顺，慎遵职事，昭隔内外，靡不清净。”“饰省宣义：有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚，男女洁诚。夫为寄，杀之无罪；男秉义程，妻为逃嫁，子不得母；咸化廉清。”并且，为褒奖巴清寡妇，秦始皇修筑怀清台，以劝导贞节。
西汉宣帝也效法秦始皇，于
神爵四年(公元前五十八年)诏赐贞妇顺女帛。东汉安帝也曾于“开初六年二月，诏赐贞妇有节义谷十斛，甄表门闾，旌显厥行”。
虽然如此，但从总体上看，从
秦汉以来一直到宋代程朱理学兴起之前，对妇女的贞节观念还是较为宽泛的，寡妇再嫁决不会被视为不符合礼教的规范而严加指责或禁止。
如前汉
朱买臣妻离婚再嫁，是个人人皆知的故事，况且朱买臣发达后，还优厚地对待前妻夫妇。著名的《
孔雀东南飞》，焦仲卿妻被罗母休回娘家后，也无人嫌弃，反而是太守、县令一再遣媒议婚。到
后汉，寡妇或弃妇再嫁更视若为常，如著名的蔡文姬，嫁三次，也并没有被人们轻贱，可见汉代对贞节观是较为淡薄的。
一直到唐代不甚注重贞节观念。
贞节宋代始
至宋代，由于出了一班儒者，形成理学，改变了中国的学术思想以及风俗制度，也使妇女的贞节观念在崇古的基础上愈演愈烈。
对于妇女的贞节，鲁迅先生在《
我之节烈观》一文中说：“古代社会，女子多当作男人的物品，或杀或吃，都无不可；男人死后，和他喜欢的宝贝、日用的兵器一同
殉葬，更无不可。后来，殉葬的风气渐渐改了，守节便也渐渐发生。但大抵因为寡妇是鬼妻，亡魂跟着，所以无人敢要，并非要她不事二夫。这样风俗，蛮人社会里还有。中国太古的情形，已无从详考，但看周末虽有殉葬，并非专用女人，嫁否也任便，并无什么制裁。由汉至唐也并没有鼓吹节烈，直到宋朝，那一班‘业儒’才说起饿死事小、失节事大的话，看见历史上‘重适’两个字，便大惊小怪起来。”
妇女贞节观念，宋代以前的统治者都倡导过，但是并非视为十分严重之事。
宗教化
经过宋、元、明三代对贞节观念的极端倡导，在进入清朝以后，贞节的含义变得十分偏狭了，似乎成了一种宗教，非但夫死守节成了天理，未嫁夫死，也要尽节，偶为男子调戏也要寻死。总之，女子的生命紧紧维系在贞节上，稍有变故，就要以死全节。清代的
儒道学者们连看见唐人文章里有公主改嫁的话，也不免勃然大怒，“这是什么事!你不为尊者讳，这还了得!”女子如果做几句“闺中望月”、“园里看花”的诗，也要被斥责为“邪念”、“怀春”。
清代《礼部则例》规定：节妇，即“自三十岁以前守至五十岁，或年未五十而身故，其守节已及十年，查系孝义兼全厄穷堪怜者”，及为夫守贞的“未婚贞女”。贞节烈女，包括“遭寇守节致死”，“因强奸不从致死，及因为调戏羞忿自尽”，以及“节妇被亲属逼嫁致死者，童养之女尚未成婚，拒夫调戏致死者”等等。每年地方绅耆，族长、保
甲长都要向官府公举节妇烈女，各级官府都要给予表彰。
清代时，京师、省府、州县各自修建“
节孝祠”，矗立大牌坊。被旌表的妇女题名坊上，死后设位祠中，春秋致祭。并由官府发给三十两“坊银”，由本家为其建坊。节烈事迹特别突出的，皇帝还亲自“御赐诗章匾额缎匹”。节妇烈女的名字列入正史和地方志。
这一来，把对节妇烈女的崇尚推至极点，成千上万的妇女以身
殉夫，或自愿、或被迫，此风愈演愈烈。随之出现的女子教训书中，也增加了大量的宣扬贞节的内容。如康熙、
乾隆年间
蓝鼎元的《
女学》、陈宏谟的《
教女遗规》、
李晚芳著的《
女学言行录》、王相的《
女范捷录》等等，流传甚广。
“贞妇”巴清
《
史记·货殖列传》记载：“
巴蜀寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。
秦始皇帝以为贞妇而客之，为筑
女怀清台。”
司马迁还将她与
乌氏倮相提并论，深情地赞礼：“夫倮鄙人牧长，清穷乡寡妇，礼抗万乘，明显天下，岂非以富邪？”可见，战国末年直至秦代名叫清的巴寡妇，便是历代中华第一女
实业家。
《
史记》
张守节《正义》引《
括地志》注说：“寡妇清台山俗名贞女山，在
涪州永安县东北七十里也。”张守节为唐代人，唐代所辖的永安县设置于
唐高祖武德二年（619），治所在今
长寿区的复元乡永丰场，史称“阳关城”。怀清台
遗址，相传在今长寿区的千佛乡寨沟村龙
寨山。据之可见，巴清乃是当今重庆的杰出先祖之一，当今重庆人理当对她有更多的了解和敬重。
秦始皇尊巴清为“贞妇”，阅尽自秦以降
大一统的
中华民族国家史，可谓独一无二。
要识别“贞妇”，关键在“贞”字。《广雅·释诂一》给出界说“贞，正也”。这样释“贞”为“正”，用在臣对君、仆对主、下对上的关系上，就是指忠实、精诚；用在女性对男子，特别是妻子对丈夫的关系上，则是指专一。无论前者还是后者，都属于意志或操守坚定不移的具体化。
不过还不能到此为止，还必须根据古代
谥法作出分辨。古代谥法相传是由周公制定的，其后从周、秦至明、清都照行不误。《
谥法解》对“贞”列出三种谥法，分别为“清白守节曰贞”、“大虑克就曰贞”和“不隐无屈曰贞”，秦始皇尊巴清为“贞妇”只能是三者取一。
巴清主要在三个方面。一是巴渝地区早在前316年即已归属
秦国，巴清作为秦国国民，“能守其业”不但做到了“用财自卫，不见侵犯”，而且有利于发展和壮大秦国经济，支持秦国的统一大业。二是作客咸阳时，出资支持筑
长城，对保卫国家作出了贡献。三是为
秦始皇陵提供了大量
水银。距今2200多年前，巴清要把成千吨
丹砂经
长江，溯
嘉陵江，再穿越
秦巴山区的
古栈道运到
关中，不知要具备多大气魄，要克服多少艰辛。然而，她居然做到了。这三个方面，尤其是第三个方面，分明就是“大虑克就”。
《谥法解》特地指出：“能大虑非正而何？”转换成现代白话，“大虑”即是大气魄、大胆识、大目标、大追求，“克”的意思是一定能够，“就”则指圆满完成、成就功业，四个字熔铸着何等了不起的坚定不移的意志和操守。许许多多男子汉不敢想不敢做，不能想不能做的事情，巴清做到了，难怪“千古一帝”要尊她为“贞妇”。重庆历史名人中，有
巴蔓子而无巴清，未免过于低估她了。