T矮星

构成类似恒星，但质量不够大，不足以在核心点燃聚变反应的气态天体

T矮星（brown dwarf）是构成类似恒星，但质量不够大，不足以在核心点燃聚变反应的气态天体。其质量在恒星与行星之间。T矮星是处于最小恒星与最大行星之间大小的天体，由于这一原因T矮星非常暗淡，要发现它们十分复杂，因此要确定它们的大小就更加复杂。

“失败的恒星”

天文学家成功地发现了组成双星系统的两颗T矮星，在确定它们围绕共同重心运行的参数之后，计算出这两颗T矮星的重量和大小。

美国科学家利用美国宇航局的斯皮策红外线太空望远镜，发现了一颗环绕恒星作轨道运行的小型T矮星（browndwarfstar），并直接获得了它的图像。他们表示，这是人类首次发现此种情景，但这种现象并不孤立。

研究报告的第一作者、美国宾州大学天文学和天体物理学系助理教授凯文·鲁荷曼说，在过去10年多的时间内，采用直接探测的方法，天文学家极其成功地寻找到了那些靠近恒星的行星。借助斯皮策红外线太空望远镜的红外探测能力，人们可以直接探测行星系外的温度极低的褐矮星（也称T矮星），甚至探测到大行星。

这颗被发现的T矮星名为HD3651B，位于双鱼座，其质量是木星的50倍。被其环绕的恒星其质量小于太阳，它的附近还有一颗质量略小于土星的行星。该行星的轨道呈极扁平椭圆形，科学家认为它具有如此轨道的原因是在外围作轨道运行的HD3651B的引力。过去，人们发现太阳系外的行星具有极扁平的轨道，并提出了隐藏在行星系中的其他天体（如T矮星）导致行星轨道呈现极端现象的理论。斯皮策红外线太空望远镜此次发现首次为该理论提供了证据。

T矮星为小恒星，由于它们的质量不够大，因此不能像太阳那样燃烧氢。同时，它们内核温度不够高也不能导致核聚变。其结果是当它们处于“年轻”的时候，其表面温度只有数千度，“年迈”时表面温度降低到与行星表面温度相当的程度，因而它们十分黯淡，很难被发现。人类首次明确地发现它们的存在仅仅只是10年前的事。

研究人员表示，在发现HD3651B后，他们又接二连三地发现了其他T矮星。如在飞马座发现了HNPegB，它的质量为木星的20倍。同该星座中其他年龄达数10亿年的老褐矮星相比，这颗T矮星相当年轻，只有约3亿岁。

行星摇篮

不起眼的T矮星尽管并不是一颗恒星，但却暗含着非凡的“才能”。新的证据表明，由尘埃云围绕的天体有可能成为行星的发源地，这与它们围绕着恒星运转的结果非常类似。

尘埃颗粒在围绕年轻恒星运转时会黏结在一起，并且产生结晶，行星的形成也就是从此时开始的。随着时间的流逝，这些尘埃同时也会形成一个平而薄的盘。结晶化需要很高的温度，人们曾经认为这一能量来源于恒星的辐射。在这一前提下，天文学家推测，褐矮星——其质量约为太阳的1%至9%，并且内核因为无法达到足够的热量而不能像普通的恒星一样燃烧氢——由于温度太低而无法将周围的尘埃转化为行星。

为了验证这一假设，美国亚利桑那大学的天文学家Dániel Apai和他的同事利用斯皮策空间望远镜对附近一个恒星形成区域的T矮星聚集地带进行了研究，这些恒星的年纪在100万年至300万年之间。研究小组在8个研究目标中的6个发现了代表硅酸盐尘埃颗粒的红外辐射现象。研究人员随后观测到，这些尘埃正在生长、结晶，并且逐渐沉淀为一个扁平的盘。这一研究结果意味着，T矮星能够形成行星。研究人员在10月21日出版的美国《科学》杂志上报告了这一发现。Apai表示，“我们认为如果它们（尘埃云）能够开始，那么它们一定就有结果。”

然而意大利佛罗伦萨di Arcetri天文观测站的天文学家Leonardo Testi认为，在行星的形成过程中依然存在着许多不确定因素，并且不是所有的尘埃颗粒都能够形成行星。他指出，根据理论预测，当这些鹅卵石大小的天体互相碰撞后将会彼此摧毁，而不会黏结在一起。此外，天文学家很难追踪这样的颗粒，这是由于随着它们变得越来越大，对它们释放出的更长的波长进行探测变得日益困难。但是Testi表示，T矮星是行星摇篮这一说法依然非常具有诱惑力，特别是当这些天体变成了离我们最近的邻居后更是如此。

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