上帝,中国古代含义为上天之帝。
历史介绍
帝在殷商
甲骨文卜辞和
周朝金文中又称“帝”、“神”、“天”。
上字在甲骨文中,「天」与「上」或「大」字通借。
孔子曰:“周因于
殷礼”。而
儒家则继承了商周的礼制,祭祀的神,就是
天帝。在儒家经典中,和天相等的另一称号是上苍,或称帝,
天帝。皇天上帝的名称来自《尚书·召诰》:“皇天上帝改厥元子兹大国殷之命。”《论语·
尧曰》:“敢诏告于皇皇后帝”。《
尚书·舜典》:“肆类于上帝,禋于六宗,望于山川,遍于群神。”中国古代的
天帝,就是当时中国人的
五帝。五帝中最优秀者,是
黄帝和
炎帝。而所谓首先是说,天子们的家族—“炎黄子孙”—乃是黄帝或炎帝的后代,后来就成为中国一般人祖宗的代称。
隋唐时期,国家礼典里天神的名字被依据《
周礼》,正式确定为“
昊天上帝”。
昊天上帝的意义,则依据儒者
毛氏对于《诗经·黍离》中“悠悠苍天”的解释。认为昊天的意思是“浩大元气”,而上帝的意思是说,上天之帝,元气广大,则称
昊天。据
远视之苍然,则称苍天。人之所尊,莫过于帝,托之于天,故称天帝(《宋史·礼志》)。唐代郊天全然以
昊天上帝作为天帝独祀。
权能
甲骨卜辞中,“帝”或者“天”是天神。有两个方面的权能:
1.替代大自然的力量,可以令风令雨,支配自然界。如
武丁时期的
卜辞说:“帝……降……旱”。
祖庚祖甲时的卜辞说:“……兄……帝……出……”“唯五鼓……帝若王……有佑。”如“贞,今三月帝令多雨”(《
甲骨文合集》14136)“贞,帝其及今十三月令雷。”(《合集》14127正)“翌
癸卯神权。
自然神是帝的臣侍, 如“帝史风” ( 《通纂》398)。如“燎帝史风,一牛”。(《合集》14226)这里是说用一头牛向帝的使臣风进行
燎祭。“熮祭”则指焚人祈雨之祭。卜辞中有焚女巫求雨的记载“贞,今丙戍烄奵,有从雨”“……卜,其烄咏母,有大雨。大吉”。《
左传》中鲁国大旱,
鲁僖公欲
焚巫求雨。卜辞中常见奏舞祈雨的记载。如“与翌日丙舞,有大雨,吉”。“
丙辰卜,贞,今日奏舞,有从雨。”“贞,王其舞,若。贞,王勿舞。”“辛巳卜,宾贞,
呼舞,有从雨。”
2.可以辅助
人类社会,为害或福佑人间。如“戊申卜,争贞,帝其降我黑,一月。”(《合集》10171正)“帝降其摧(摧,原指鸟害,引申为灾害之义)。”(《合集》14173正)“帝唯其终兹邑(终绝此城邑)。”(《合集》14209正)“贞,帝其作我孳。”(《合集》14184)以上为制造灾难或为害。“贞,唯帝肇王疾。”(《合集》14222正丙)“王封邑,帝若。”(《卜》三七三及三七四) (国王要建都城,天老爷答应了。),“来岁帝降其永(美善之义),在
祖乙宗,十月卜。”(《
小屯南地甲骨》723)“”伐方,帝受(授)我又(佑)?”(《卜》三六九)(要出兵征伐国,天老爷肯给我们以保佑吗?),“勿伐,帝不我其受(授)又(佑)。”(《卜》三六六) (不要出兵征伐国,天老爷不会给我们以保佑。)。天子是
天帝之子、是受天命,即奉天命治理天下。人间的帝王和朝代就是
五方上帝轮流所感应而生的,因此也称为“
感生帝”。
祖先神是生人祈求天帝的媒介。如“河令雨”(《殷墟乙编》3121),“求雨于上甲,……”(《合集》672正),“庚戍贞,其求禾于上甲”(《合集》1110),“唯上甲惚雨”(上甲阻止下雨,《合集》12648),“壬申贞,求禾于夔,燎三牛,卯三牛”(《合集》33278),“贞,往(禳祭)于夔,有从(纵)雨”(《合集》14375)。先公先臣及其死后成为帝的臣属,如卜辞中的“帝正”“帝史”“帝宗正”“帝臣”“帝五介臣”。他们也是祈求天帝的媒介。先王或先公是帝的“帝廷”,
殷墟卜辞中有殷人死去的祖先“宾于帝”的记载,“咸不宾于帝,下乙宾于帝”( 《乙编》7197) 、“文王陟降、在帝左右”。
。
朱熹曰:“盖以
文王之神在天,一升一降,无时不在帝之左右,是以子孙蒙其福泽,而君有天下也。”与人有
血缘关系的祖先神是向帝转达祈求人,祖先在天上陪伴帝。
卜辞中有“王侑岁于帝五臣正”(《合集》30391)宋高承谓:“
功臣配享之礼,由商人始也。”功臣可以配享先王,如“癸丑卜,上甲岁,伊宾。吉。”甚至可以配享上帝。如“贞,咸宾于帝”。如“贞,咸允佐王”。褅祭约有三类:
郊祭之褅(祭天),
殷祭之褅(天子诸侯宗庙之大祭),时祭之褅(宗庙四时祭之一,每年夏季举行)
以德配天是天命说的基础。《尚书·高宗肜日》:“惟天监下民、典厥义。降年、有永、有不永。非天夭民中绝命。民有不若徳、不聴罪、天既孚命、正厥徳、乃曰、其如台。呜呼、王司敬民、罔非天胤、典祀无豊于昵。”生者要用德行和礼仪去获得祖先的恩宠,取悦上帝,不然上帝会降罪。这是
儒教礼制德行的依据。《商书·咸有一德》说:“惟天降灾、祥,在德。”又有“神不歆非类、民不祀非族”“
淫祀无福”。祭祀和生者没有血缘关系的祖先,无法取悦天帝。“潜养
异姓之儿,阳若有继,阴已绝矣。盖自《春秋》肴子取莒公子为后,故圣人书曰‘莒人灭肴’,非莒人灭之也,以异姓主祭祀,灭亡之道也。”
天帝道理
春秋战国时,
阴阳五行说以及星象观测的发展使人们能预测
自然现象,因此形成了以北极星为中心的天庭崇拜以及神道崇拜。北辰名耀魄宝,即为天帝,一名“太一”,是“天神之最尊贵者”。
日月星辰的轨道被认为是神道。而对于人类社会的神道,则通过
以德配天受天命来解释,礼就是人间的神道,神道设教也就是儒教。三纲五常对应着三辰五行。儒者们认为,天帝给人类指派了君和师,让他们来教化、治理天帝的子民。“天降下民,作之君,作之师,惟曰其助天帝,宠之四方。”“圣人亨,以享天帝”。「神者,
微妙玄通,不可测量,故能知鬼神之情状,与天地相似。知周万物,乐天知命,安土敦仁,范围天地,曲成万物,通乎昼夜,此皆神之功用也。作《易》者因自然之神以垂教,欲使圣人用此神道以被天下,虽是神之所为,亦是圣人所为。」「神道微妙,寂然不测。人若能豫知事之几微,则能与其神道合会也……言凡物之体,从柔以至刚,凡事之理,从微以至彰,知几之人,既知其始,又知其末,是合于神道,故为万夫所瞻望也。万夫举大略而言。若知几合神,则为天下之主,何直只云万夫而已,此知几其神乎者也。」
程颐曰:“古者一年之间祭天甚多,春则因民播种而祈谷,夏则恐旱暵而
大雩,以至秋则
明堂、冬则圜丘,皆人君为民之心也。”或问朱熹:“帝即天,天即帝,分祭何也?”曰:“为坛而祭故谓之天,祭于屋下故谓之帝。”
宋儒
程颐对于
昊天上帝作出了进一步解释,认为那一团元气的自然之天,乃是
天帝的身体,存在于元气之中并且和元气不可分离、主宰着元气的天理,就是上帝。因此,从某种意义上说,天,或者天帝,就是理。这样的天帝观经过
儒者朱熹的认可,成为后世天帝观念的正统解说。“天者,理也;神者,妙万物而为言者也;帝者,以主宰事而名。”
人格
《
尚书》:“天佑下民,作之君,作之师,惟其克相上帝,宠绥四方。”
《尚书·汤誓》:“王曰:“予惟闻汝众言,
夏氏有罪,予畏上帝,不敢不正。”
《
诗经》:“
皇矣上帝,临下有赫,监观四方,求民之莫。”
《诗·大雅·大明》:“上帝临女,无贰尔心。”
《墨子·非攻下》:“是故古之仁人有天下者,必反大国之说,一天下之和,总四海之内,焉率天下之百姓,以农臣事上帝山川鬼神。”
伊尹《
汤诰》:“惟皇上帝,降衷于下民,若有恒性。”《国语·周语上》载:“古者先王既有天下,又崇立上帝明神而敬视之,于是乎有朝日、夕月以教民事君。”韦昭注:“上帝,天也。明神,日月也。”《礼记·杂记下》记录孟献子的话说:“正月日至,可以有事于上帝。”周以十一月为
岁首,
周历“正月”即
夏历十一月。“日至”谓冬至。这是十一月
冬至日祭祀“昊天上帝”的事例。
魏晋以前的灾异思想认为,
昊天上帝犹如严父,如果天子作恶就会降灾,天至明而不可欺。“皇天所以谴告人君过失,犹严父之明诫。畏惧敬改,则祸销福降;忽然简易,则咎罚不除。经曰:「飨用五福,畏用六极。」
传曰:「六?作见,若不共御,六罚既侵,六极其下。」今三年之间,灾异锋起,小大毕具,所行不享上帝,上帝不豫,炳然甚著。不求之身,无所改正,疏举广谋,又不用其言,是循不享之迹,无谢过之实也,天责愈深。此五者,王事之纲纪,南面之急务,唯陛下留神。”郑注《
月令》祈谷於上帝,为大微之帝。注此上帝为
五德,五德似如大皞五人之帝,二文不同。庾蔚云:“谓大微五帝,应于五行,五行各有德,故谓五德之帝。木神仁,金神义,火神礼,水神知,土神信,是五德也。”所以昊天上帝是五位一体的神。
五位一体
五位一体的天帝
天帝既是六天合一,又是五位一体,即五方、五行之神。“孔子曰:“凡五正者,五行之官名,五行佐成上帝而称
五帝”。天本来只有一个,“五帝,天之别名也”。但是到了汉代
谶纬之书风行以后,便出现了“六天”之说。在太微宫中,则有五个
星位,即为
五方天帝。云「
昊天上帝,大微五帝」者,按《
周礼·司服》云「昊天上帝」,郑以为昊天上帝祇是一神,北极耀魄宝也。知此皇天上帝不祗是耀魄宝之上帝,为大微者,以《周礼·司服》云「祀昊天上帝,大裘而冕,祀五帝亦如之」,既别云五帝,故知昊天上帝亦唯一神。此《
月令》皇天上帝之下,更无别五帝之文,故分为二。又《元命包》云:「夏,白帝之子。殷,黑帝之子。周,苍帝之子。」是其王者,皆感大微五帝之精而生。五帝犹仁、义、礼、智、信之心,随感而应者也。五帝是“五行精气之神”,人间的帝王和朝代就是五帝轮流所感应而生的,因此也称为“
感生帝”,如尧是赤帝所感生,舜是黄帝所感生,禹是白帝所感生,汤是黑帝所感生,
周文王是苍帝所感生。帝王祭天当然要祭祀与自己一朝相应的天帝。唐《
通典》记载,周礼设六官,其中以六辂祭祀昊天上帝和东、南、西、北、中五大方位天帝:一曰苍辂,以祀昊天上帝。二曰青辂,以祀东方天帝。三曰朱辂,以祀南方天帝及朝日。四曰黄辂,以祭地祇、中央天帝。五曰白辂,以祀西方天帝及夕月。六曰玄辂,以祀北方天帝及感帝、神州。
中央黄帝(轩辕氏),
西方白帝(少昊),
五帝即天也, 王气时异,故殊其号,虽名有五,其实一神。明堂南郊,宜除五帝之坐,五郊改
五精之号, 皆同称昊天上帝,各设一坐而已。”
朱熹曰:“万物本乎天,人本乎祖,故以所出之祖配天地,周之
后稷生于姜璪,更推不去,文、武之功起于后稷,故配天须以后稷。”「五帝谓东方
青帝灵威仰,南方赤帝赤熛怒,西方白帝
白招拒,北方黑帝汁光纪,中央黄帝
含枢纽。」即:
太皞、炎帝、少昊、颛顼、黄帝。祭祀方法:「为圆坛八陛,中又为重坛,天地位其上,皆南乡,西上。其外坛上为五帝位。青帝位在
甲寅之地,赤帝位在丙巳之地,黄帝位在
丁未之地,白帝位在庚申之地,黑帝位在壬亥之地。其外为壝,重营皆紫,以像紫宫;有四通道以为门。日月在中营内南道,日在东,月在西,北斗在北道之西,皆别位,不在群神列中。……天、地、高帝、黄帝各用犊一头,青帝、赤帝共用犊一头,白帝、黑帝共用犊一头,凡用犊六头。日、月、北斗共用牛一头,四营群神共用牛四头,凡用牛五头。」
祭祀传统
古代中国只有天子有祭祀天帝的资格,祭祀上帝被认为是天义,是以华夏中国的历代最高统治者被称为天子。《说苑》指出“天子祠天帝,公侯祠百神,自卿以下不过其族”。中国后世王朝也继续以这种规格祭祀天帝。殷商甲骨文就出现了天帝之名,当时的祭祀天帝就已经是天子的天权。
昊天上帝(来自《尚书》)或皇天上帝(北京天坛供奉的
神主牌)是上天、天帝、天父(与“
地母”相对)、皇天(与“后土”相对)、
老天爷等的正式尊称。
古文献记载,
虞舜、夏禹时已有昊天上帝,称为“类”。在殷商甲骨文中,昊天上帝是“帝”,或称“天帝”,他是自然和下国的主宰,他的周围还有日、月、风、雨等作为
臣工使者。祭祀天帝要杀死或烧死俘虏和牲畜,作为祭品,耗费大量的财富。
远古时代祭天,是祈求上天太阳神保佑,以获得农业丰收,人畜兴旺。据《
尚书·尧典》、《史记·
五帝本纪》、《
淮南子·天文训》等史书记载,我国夏代以前祭天,是祭太阳祈年的,殷周以来祭天皆用火。《周礼》记有:“祀
昊天上帝,以实柴祀日月星辰,以 燎祀司中、司命、观师、
雨师”,注:“
三祀皆积柴……燔燎而生烟”,《礼记·祭法》:“燔柴于泰山祭天也。”商代的统治者多以“天命自居”,认为自己的地位是上天给予的。《尚书·盘庚》:“先王有服,恪谨天命。”《诗经·商颂·玄鸟》曰:“
天命玄鸟,降而生商。”:“殷人的宗教生活,主要是受祖宗神的支配。他们与天、帝的关系,都是通过自己的祖宗作中介人。”殷人有靠先祖来“宾帝”的观念。所谓的宾帝就是商代的先王在天帝左右,天帝对商王有护佑和惩戒的能力。到了周代,“天”的观念逐渐代替了殷人所说的“上帝”、“帝”。天帝的形象被人格化,
周王又有了“天子”的称谓。周王是作为天帝之子在人间统治人民的,他也要象侍奉父亲一样侍奉天帝。祀天就是对天帝的侍奉、享献的仪式。殷周以来,对天帝的称呼也日趋繁化,有:帝、天帝、天、皇天、昊天、皇天上帝、
昊天上帝、维皇上帝,等等,指的都是有意志的人格化的神。
祭祀礼仪
祭祀昊天上帝的礼仪和天坛
孔子云:「
郊祀后稷以配天,宗祀文王於明堂以配上帝。」此万世不易之法也。“古者天子夏亲郊,祀上帝於郊,故曰郊”。郊祀祭天是华夏最重要的的
国家祭祀活动。《
礼记·郊特牲》曰:「天垂象,圣人则之,郊所以明天道也。」天所垂之天象表现为各种
圣数,具体为阴阳、五行与诸节气等,天子即依据这些「天象」,以行祭祀之礼。儒教的郊祀是天子承担圣人之职位,代表所有生民与天地沟通,作为天与一般人的中介。人民必须藉由天子扮演圣人的职能,不断与天地交通,宇宙全体之秩序才能得到安定,人民才可以安定的生活与生产。郊祀礼的规范载于《
仪礼》、《
周礼》、《
礼记》中,辅以《
礼记正义》、《
孝经注疏》等皆是,并参考《
史记》、《
汉书》、《
后汉书》、《
晋书》、《
通典》、《
大唐开元礼》等史料。
周代祭天的正祭是每年冬至之日在国都南郊
圜丘举行,为民祈福,在立春、
立夏、立秋、立冬之时要迎气分别于东郊、南郊、西郊、北郊。相应的,天子则要在
季春毕春气、仲秋御秋气、季冬送寒气。“圜丘
祀天”与“方丘祭地”,都在郊外,所以也称为“郊祀”。圜丘是一座圆形的祭坛,古人认为
天圆地方,圆形正是天的形象,圜同圆。圜丘祭祀
昊天上帝或五帝以及日月星辰;方丘祭祀地祗社稷岳渎之神。
祭祀之前,天子与百官都要斋戒并省视献神的牺牲和
祭器。祭祀之日,天子率百官清早来到郊外。天子身穿大裘,内着
衮服(饰有日月星辰及山、龙等纹饰图案的礼服),头戴前后垂有十二旒的冕,腰间插
大圭,手持
镇圭,面向西方立于圜丘东南侧。这时鼓乐齐鸣,报知天帝降临享祭。接着天子牵着献给天帝的牺牲,把它宰杀。这些牺牲随同
玉璧、
玉圭、缯帛等祭品被放在柴垛上,由天子点燃积柴,让烟火高高地升腾于天,使天帝嗅到气味。这就是燔燎,也叫“禋(yīn)祀”。随后在乐声中迎接“尸”登上圜丘。尸由活人扮饰,作为天帝化身,代表天帝接受祭享。尸就坐,面前
陈放着玉璧、鼎、簋等各种盛放祭品的礼器。这时先向尸献牺牲的鲜血,再依次进献五种不同质量的酒,称作五齐。前两次献酒后要进献全牲、大羹(
肉汁)、铏羹(加盐的菜汁)等。第四次献酒后,进献黍
稷饮食。荐献后,尸用三种酒答谢祭献者,称为酢。饮毕,天子与
舞队同舞《云门》之舞,相传那是
黄帝时的乐舞。最后,祭祀者还要分享祭祀所用的酒醴,由尸赐福于天子等,称为“嘏”,后世也叫“饮福”。天子还把祭祀用的牲肉赠给宗室臣下,称“赐胙”。后代的祭天礼多依周礼制定,但以
神主或神位牌代替了尸。天子每年冬至、正月祈谷、孟夏祈雨、季秋祈雨一共4次祭祀
昊天上帝。玉是给神的礼物。
秦代祭天的有关资料甚少,只知道有三年一郊之礼。秦以冬十月为岁首,郊祀就在十月举行。汉高祖祭祀天地都由祠官负责。武帝初,行三年一郊之礼,即第一年祭天,第二年祭地,第三年祭五畤(五方帝),每三年轮一遍。成帝建始元年(前32 年)在长安城外昆明故渠之南建圜丘。翌年春正月上辛日(第一个辛日)祭天,同祭
五方上帝。这是汉代南郊祭天之始。后汉在
洛阳城南建圜丘,坛分上下两层,上层为天地之位,下层分设
五帝之位,坛外有两重围墙,叫做“壝(Wéi)”。南北朝时郊祀制度也有一些变革。梁代南北郊祭天地社稷、宗庙,都不用牺牲,而用果蔬。三是
圜丘坛外建造屋宇,作为更衣、憩息之所。旧制全用临时性的帷帐,
南齐武帝永明二年(483 年)始用瓦屋。
隋文帝祭祀
昊天上帝的圜丘有4层。昊天上帝在第一等,「
五帝、日月在丘第二等,北斗、五星、
十二辰、河汉、内官在丘第三等,二十八宿、中官在丘第四等,
外官在内壝内,众星在内壝外。」唐朝《大唐开元礼》是祭祀上帝最早的完整礼典,儒教的祭祀分为四类,即天神、
地祇、人鬼以及先师
先圣。祭天是国家第一礼典。五帝是从属天的五行之精。冬至祭祀天帝的过程分为斋戒、共食、献玉璧、献
太牢与酒、献祝文、食胙肉、赐胙、
望燎。宋代祭天也附祭五方帝,
黄帝因而在祭天礼中也得到附祭。大德九年(1305),
中书省讨论
圜丘祭天,主张只按《周礼》祀
昊天上帝,取消五方帝附祭。但
至大三年(1310)又按唐宋惯例,以
五帝从祀。宋代圜丘合祀天地后,要在皇城门楼上举行特赦仪式,赦免囚徒;改日,要到
景灵宫祖宗神像前行“恭谢礼”。宋朝在祭祀祀仪上因袭唐朝,“冬至祀昊天上帝于圜丘,以五方帝、日、月、五星以下诸神从祀。又以四郊迎气及土王日专祀五方帝,以五人帝配,五官、三辰、七宿从祀”(《宋史·礼志三》)。
明太祖即位后,命
李善长探究祭天之礼的源流,并斟酌古今之宜,务在适中,定议以闻。李善长研究祭天之礼后说:“国有大事在祀,今当遵古制,分祀天地于南、北郊。岁冬至,皇帝大祀天于南郊,昊天上帝南向,以大明、夜明、星辰、太岁诸神配。方丘在北郊,岁夏至,皇帝大祭地于方泽。”从而进一步简化礼仪,“正祀典,凡天皇、太一、六天、五帝之类,皆为革除。”在早期
圜丘郊天仪式中,黄帝处于
昊天上帝之下的二陔西南未地。它的地位较为显赫。在祭品供奉上,
黄帝与天(地)、始祖各供一犊,而
四方帝共供二犊,日月北斗共供一犊。虽然后来,黄帝与其他四帝
供品基本趋同,仅仅只有颜色的差异,但这仍然改变不了五帝以黄帝为核心的地位。明太祖洪武十年(1377 年),改变圜丘礼制,定每年
孟春正月合祀天地于南郊,建大祀殿,以圜形大屋覆盖祭坛。
明成祖迁都北京后,在
正阳门南按南京规制营建大祀殿,于永乐十八年(1420 年)建成,合祀天地。嘉靖九年(1530年),世宗改变天地合祀制度,在大祀殿之南另建
圜丘。清代基本沿袭明制。世祖(
顺治)定都北京后即恢复修建正阳门南天坛各种配套建筑,后经
乾隆时改修,成为今天所见到的天坛古建筑群。它包括圜丘、
大享殿、
皇穹宇、
皇极殿、
斋宫、井亭、
宰牲亭等。清人祭天除采用汉制外,还保留了本民族入关前“
谒庙”之礼,入关后改称“
祭堂子”。
北京天坛祈年殿即为明清君主祭祀上帝之处,内供奉有
昊天上帝之神位。
五帝之一
五帝之一玄天上帝
全称北方真武玄天上帝,也称北极玄天上帝。常被简称为北帝、真武大帝或玄天上帝。其又有
玄武大帝、北极大帝、北极佑圣真君、开天大帝、元武神等称;俗称天帝公、天帝爷或帝爷公。其象征
北极星,为统理北方之道教大神、兼水神,因北方在五色中属于黑色,又称黑帝。玄天上帝亦是明朝镇邦护国之神,明朝官方建了许多玄天上帝庙,并由官方祭祀。北帝据说拥有消灾解困,治水御火及延年益寿的神力,故颇受拥戴。「立冬之日,迎冬于北郊,祭黑帝
玄冥。
车旗服饰皆黑。歌玄冥,
八佾舞育命之舞。」据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》说,玄天上帝是太上老君第八十二次变化之身,托生于大罗境上无欲天宫,为净乐国王及善胜皇后之子。皇后梦而吞日,觉而怀孕,经一十四月及四百余辰,降诞于王宫。后既长成,遂舍家辞父母,入
武当山修道,历42年功成果满,白日升天。玉皇大帝有诏,封为太玄,镇于北方。《佑圣咒》称玄天上帝是“太阴化生,水位之精。虚危上应,龟蛇合形。周行六合,威慑万灵”。因此,北帝属水,当能治水降火,解除水火之患。明代宫内多建真武庙就为祈免水火之灾。北帝消灭龟精蟒妖于脚下的功劳又被元始天尊封其为玄天上帝。而玄天上帝不仅仅统率所有水域的安全,他还是北极星的化身,可指引船只航行于正确方向,不会迷失于海上。北帝肖像图至于玄武一词,原是二十八宿中北方七宿的总称。
屈原《
楚辞》之《
远游》篇有句称:“召玄武而奔属”。玄武七宿之形如
龟蛇,故注称,“玄武谓龟蛇,位在北方,故曰玄,身有
鳞甲,故曰武”。
北宋开宝年间,玄武神降于终南山。
太平兴国六年(981年)封为翌盛将军。
宋真宗大中祥符七年(1014年)加封为翌圣保德真君,后为避
圣祖赵玄朗之讳,改玄武为真武。北宋宋真宗、
宋徽宗、
宋钦宗等屡有加封。玄武七宿之中有斗宿。道教重视斗星崇拜,称“
南斗注生,
北斗注死”,凡是人从投胎之日起,就从南斗过渡到
北斗。人之生命寿夭均由北斗主其事。因此,人祈延生长寿,都要奉祀真武大帝。